Его остановили на подходе к площади.

– Нельзя туда, батюшка, – веско сказал ему руководивший этой частью оцепления молодой лейтенант.

Грохот щитов стал громче и напряженнее.

– Это я вижу, – кивнул священник. – Ты мне лучше скажи, Самохваловы с площади ушли или так и стоят?

– Это рыжие такие? Один постарше, а второй пацан еще совсем?

– Точно.

– С минуту назад ушли, – улыбнулся лейтенант. – Как поняли, чем дело пахнет.

Грохот щитов стал еще громче.

«Почему они тянут? – подумал отец Василий. – Давно пора начинать». Он старательно вгляделся, но темнота не позволяла ничего разглядеть, и в этот миг что-то сверкнуло, и стоящие у ступенек пикетчики стали видны как на ладони. «Фарами осветили», – понял священник и глянул на часы – 23.30.

В свете фар было видно, что ни бугровцев, ни Самохваловых здесь нет, но участников экологического пикета стало значительно больше – человек двенадцать-пятнадцать. Рослые, крепкие мужики стояли, плотно прижавшись один к другому, и ждали.

Из-за здания райадминистрации строем вышли человек сорок солдат. На головах каски, перед собой – отсверкивающие металлические щиты.

– Стой! Раз-два! – скомандовал офицер, и строй остановился.

Пикетчики сгрудились еще плотнее.

Священник замер. Сзади него солдатики из оцепления просили разойтись редких случайных зевак, зеваки возмущались и норовили прорваться поближе к месту действия, но отец Василий ничего не видел и не слышал, кроме того, что разворачивалось на площади.

Строй развернулся лицом к пикетчикам. Ребята вытащили дубинки и начали ритмично постукивать ими по щитам: «Раз-два-три! Раз-два-три!» Отец Василий хорошо знал, как мощно воздействует это размеренное постукивание на человеческую психику. Но пикетчики не двигались.

Офицер дал отрывистую команду, и строй медленно двинулся вперед. «Раз-два-три! Раз-два-три!» Пикетчики словно вмерзли в асфальт.

– Сатрапы! – пронзительно и тонко крикнули из гущи пикетчиков, и священник узнал голос Антона Свиристелкина. – Душители свободы!

Солдаты подошли вплотную к пикету, последовала короткая отрывистая команда, и дубинки на счет «три» обрушились на головы мужиков.

– Ах ты, бля! – послышался обиженный возглас.

Последовало еще два удара дубинками о щиты, и снова на счет «три» дубинки опустились на головы пикетчиков.

– Братва! – истошно завопил кто-то в дрогнувшей на секунду толпе пикетчиков. – Бей сук!

Началась свалка, и отец Василий еле удержал себя от того, чтобы кинуться в самую гущу событий и решительно принять командование на себя. Пацаны были мало того что зелены, но еще и плохо обучены.

– Ну что они сопли жуют?! – расстроенно дергался отец Василий. – Где этот долбаный офицер?! Куда он смотрит?!

Щиты нестройно громыхнули еще два раза, но третьего удара дубинками по головам не получилось. Братки уже собрались, преодолели первый шок и, навалившись грудью на строй, разорвали его посередине!

Братки срывали с солдатиков каски и отбирали щиты и дубинки.

– Ну, чмошники! – вскипел священник. – Ну, Брыкалов! Ну, козел! Ну кто так ра-бо-тает?!

Он и представить себе не мог, что можно столь халатно относиться к обучению личного состава. Воины, похоже, вообще ни хрена не умели, и теперь, смятые прорывом братвы, ряды солдат перемещались, теряя щит за щитом, дубинку за дубинкой и солдата за солдатом.

Рядом с ним точно так же скрипел зубами молоденький лейтенант из оцепления.

Солдаты, несмотря на чуть ли не троекратное численное преимущество, дрогнули, рассыпались и… побежали.

– Бей сук! – орали толстомордые экологи. – Ломай козлов!

Вслед бегущим раздался презрительный разбойничий посвист, и через минуту или две площадка перед ступеньками райадминистрации была совершенно пуста. И только братки, празднуя победу, с хохотом кидали ненужные им щиты в сторону утирающих кровь и сопли бритых, тощих солдатиков.

Отец Василий, решительно стряхнув с рукава вцепившегося в него офицера оцепления, почти бегом двинулся через площадь.

– Вернитесь! Немедленно вернитесь! – крикнул вслед офицер, но побежать за священникам в гущу братвы не рискнул.

Отец Василий ускорил шаг и, лишь оказавшись лицом к лицу с улюлюкающей и свистящей в два пальца ватагой победителей, остановился.

– Так, Антон, – решительно начал он. – Доказал свое, и хватит!

Братва удивленно переглянулась.

– Вы не понимаете, батюшка, – окинул его бегающим взглядом Свиристелкин. – Нельзя позволить им засорять нашу землю! И мы будем стоять до конца!

– Иди старушек своих учи, буквоед! – засмеялся кто-то в толпе. – А в наши дела не суйся!

– Антон! – строго посмотрел на эколога отец Василий. – С кем ты связался? Я тебя не узнаю.

– Вы не понимаете. – Даже в темноте было видно, что Свиристелкин залился краской. – В нашей стране каждый имеет право выразить свое негодование…

– Иди-иди отсюда, поп, шевели костями, – выдвинулся вперед один из братков. – И на Антошу нашего не наезжай. А то я тебя щас конкретно перекрещу – и в лоб, и в пузо!

Отец Василий глубоко вздохнул, взял эколога под руку и отвел в сторону.

– Ну, чего ты этим добьешься, Антон? Они-то уйдут, – кивнул он в сторону братвы. – А ты, между прочим, здесь останешься. Вместе со Щегловым, Скобцовым и всеми остальными.

– Щеглов меня поддерживает, – шепотом сказал Свиристелкин. – Правда, негласно. И эти парни взялись меня поддержать. Как я могу отступить?

– Щеглов поддерживает? – удивился священник. Сегодня утром ему так не показалось, хотя…

– Вы что, батюшка, не видите, что эти военные всему городу, как кость в горле! Главное – не бояться! И они уйдут!

«Щеглов поддерживает, – мысленно повторял священник. – И эти парни взялись поддержать». Что-то в этом было.

– Ну, как знаешь, Антоша, – с сомнением покачал он головой и, тяжело вздыхая, побрел назад, за пределы оцепления.

Больше солдатиков на разгон не посылали. Видимо, хватило у Карнаухова ума не подставлять эту салажню. Через двадцать минут на площадь вышли совсем другие персонажи.

– Менты! – охнула братва и приготовилась стоять насмерть.

Омоновцы, а их было примерно столько же, сколько и пикетчиков – полтора десятка, – вышли без щитов. Они только деловито размялись, покрутили головами, поправили шлемы и без явной команды вразвалочку двинулись к ступенькам.

Братва сгрудилась и непроизвольно отступила на полметра назад. Отец Василий усмехнулся, он знал, что эти полметра – уже начало поражения.

Кто-то протяжно свистнул, и омоновцы стремительно охватили пикет полукольцом и погнали, погнали, погнали противника вдоль елочек прямо во двор здания районной администрации.

Удары дубинками сыпались почти непрерывно, и крики братвы постепенно слились в один протяжный, почти беспрерывный стон. От толпы отделилась тощая нескладная фигура, человек прорвался сквозь строй омоновцев и побежал прочь, за пределы площади. За ним, стремительно нагоняя, кинулся один из омоновцев, догнал и принялся лупить, пока человек не взвыл и не осел на асфальт.

– Антоша! – охнул отец Василий и кинулся на выручку. – Все! Хватит! Хорош, братишка! Хватит, я сказал!

Он перехватил руку омоновца и отбросил его в сторону.

– Хорош! Натешился, и хватит! Нашел на ком отрываться! Иди лучше работай!

Омоновец побежал помогать добивать братву.

Священник нагнулся и приподнял Свиристелкина. Лицо единственного на весь район эколога было залито кровью, глаза стремительно заплывали, а губы и подбородок мелко тряслись. Отец Василий вздохнул, перевалил Антона через плечо и почти бегом потащил его прочь.

Костя, естественно, был на рабочем месте.

– О! Первый поступил! – жизнерадостно объявил главврач районной больницы, увидев на плече священника Антона, и повернулся к окружившим его работникам. – Так! Перекур закончился! Всем за работу! Тимофеевна, у тебя все готово?!