На следующий день я дождался, когда «двое из ларца» уедут домой, после чего вынес из квартиры телек и положил его к себе в машину: он как раз покрывал ту недостачу, что мне не заплатили, – трюк, которому меня научил другой комик, Гэрри Хикштейн. Он, бывало, выносил вещи прямо из клубов, когда его надували. Никто даже не пытался остановить его – и не безосновательно. Ростом больше 180, хорошо сложенный, с большими руками и сильным характером, с неряшливой рыжей бородой, свисавшей до самого пояса, он выглядел, как байкер. Его зычный грубый голос мог заглушить рев грузовика. Так что Гэрри мог взять все, что хотел. На деле он был славный малый и скорее напоминал плюшевого медвежонка.

Неприятно, что актеры, которым случится жить в той квартире, останутся без телевизора, пока клуб не заменит его, но ведь Хетер тоже было жаль меня, так какого черта? К счастью, то был единственный раз, когда меня надурили (хотя однажды мне пришлось подстерегать моего агента у нее дома, чтобы получить деньги). Я рад, что взял телевизор, ибо позже узнал, что владелица клуба намеренно давала неверное направление всем новым конферансье каждую неделю, чтобы затем штрафовать их за опоздание. Так она экономила себе наличность, сука.

Стефани и Хетер научили меня семи вещам.

• Моментально избавляться от друзей, если необходимо.

• Никогда не сворачивать с пути ради женщины.

• Никогда не соглашаться на ангажемент, чтобы увидеться с женщиной.

• Никогда не говорить женщине то, что, как вам кажется, она хочет услышать.

• Романтика – для свиданий.

• Не следовать всерьез советам женщин относительно женщин.

• Как надо обращаться с другом девушки, когда он хочет казаться более чем другом.

Я должен был немедленно отделаться от Пола и его друзей тогда. Я мог воспользоваться этим моментом, чтобы поговорить со Стефани, представиться ее подругам и дать знать, что тут же вернусь. Все были бы счастливы, а мы со Стефани провели бы незабываемую ночь. Впоследствии в подобных ситуациях именно так я и поступал, что привело меня однажды в Атланте к осуществлению давней юношеской фантазии.

Я согласился быть ведущим на один вечер в «Комеди-хауз» в Колумбии, Южная Каролина. Среди публики оказался владелец элегантного ресторана. Мое выступление произвело на него такое впечатление, что на следующий день он пригласил меня в свой ресторан пообедать бесплатно. Год спустя он подыскивал место для еще одного ресторана в окрестностях Атланты и, увидев, что я открываю шоу популярного комика Брайана Рейгана в «Панч лайне», пришел на представление.

Во время шоу я заметил двух удивительно красивых блондинок-близнецов и использовал их в качестве своих собеседниц, как это всегда у меня бывало. После шоу они подошли ко мне. Как раз перед тем владелец ресторана, поймав меня, завелся и говорил не переставая. Он был славный малый, угостивший меня бесплатным обедом, состоявшим из пяти блюд, так что мне не хотелось показаться грубым. Но, с другой стороны, я видел близняшек, стоявших прямо позади него и ожидавших, чтобы поговорить со мной. Я вспомнил Стефани, попросил прощения и отошел.

Я рассказал близняшкам, какая сложилась ситуация. Оказалось, они пришли на шоу со своими парнями, так что просто оставили мне свои номера телефонов и пригласили на поздний ланч на следующий день. Они ушли, а я вернулся к владельцу ресторана. Все были счастливы. На другой день я отправился к близняшкам на ланч и там-то уж оттянулся по полной. Когда я прибыл, они вышли в одинаковых желтых летних платьицах, тех, что ну просто сводят парней с ума. Впрочем, в них они оставались недолго. Все было, как во сне. Я и теперь еще сомневаюсь, что то было наяву.

Я изменил мои планы ради Хетер. Я согласился на ангажемент, только чтобы быть ближе к ней. Я послал ей розы, желая быть романтичным. Я говорил то, что, как мне казалось, она хотела услышать, а не то, что мне хотелось. Если бы я сказал ей то, что мне хотелось сказать, все стало бы ясно, мы всего лишь пофлиртовали, она стала бы моей первой девушкой, чего я безумно желал.

Я принял советы моих сестер как непреложную истину. Вышло, что они полностью ошибались. Все женщины разные. Хотя получать советы женщин относительно других женщин бывает полезно, принимайте их с долей скепсиса. Все женщины разные, и все ведут себя по-разному в схожих ситуациях.

Я все еще испытываю разочарование от того, что мне не удалось переспать с Хетер. Мне хотелось разделить мои чувства с ней, проведя ночь в объятиях друг друга. Я бы променял ночь с близняшками на ночь с Хетер – вот что она для меня значила. Разумеется, если бы не Фрэнк, мы с Хетер провели бы ночь вместе. Я ненавидел его. Я никогда прежде никого не ненавидел, а вот его возненавидел. По правде говоря, я ревновал Фрэнка, в то же время испытывая к нему отвращение. Ему нравилась Хетер. У него была возможность видеться с ней, сказать ей о своих чувствах, начать с ней встречаться. А что он сделал? Ничего. Он был трусом. Вместо того он притворялся ее другом, все время околачиваясь вокруг. Он дал ей не лучший совет, чтобы обдурить меня. Стоило ей захотеть меня, как он сделал так, чтобы все испортить. Разве это друг? Он не являлся ее другом, а был просто мерзкой личностью.

У меня имелся небольшой шанс с Хетер. Я хотел ее и рискнул сказать ей об этом. Я не был трусом. Впрочем, я никогда бы не стал встречаться с ней, будучи лишен такой возможности.

Я видел множество подобных фрэнков. Десятки красивых женщин, с которыми мне довелось познакомиться, держали при себе по крайней мере одного такого «друга», вечно ошивавшегося подле них, а на деле мечтавшего о свиданиях с ними. Я называю это «синдромом Росса» – по имени Росса в «Товарищах», являющегося примером такого псевдодруга.

Многие женщины нередко начинают встречаться с мужчинами, которых поначалу считали всего лишь друзьями. Это – своего рода привязанность. Им льстит, что мужчина тратит столько времени на то, что быть рядом с ними. Они ошибочно полагают, что его целью не является желание залезть им под юбку, что их долгая дружба свидетельствует об обратном. Фигня. Рассмотрим на примере Росса. Он мог прижать Рэйчел когда угодно и где угодно, если бы у него хватило характера. Вместо того он только и делал, что сох по ней, давал ей негодные советы относительно других мужчин и всячески мешал ей встречаться с ними. Он использовал дружбу как прикрытие, чтобы находиться рядом, чтобы он мог оттеснять от нее других мужчин, знать все о ней и в конце концов воспользоваться ситуацией, когда представится такая возможность и когда она будет наиболее уязвима. Ему нужна была не дружба как таковая, а шанс использовать ее ради своей пользы.

Когда Росс действительно начал встречаться с Рэйчел, он не мог поверить, думал, что это продлится недолго, и всячески пытался привязать ее к себе, поддерживая во всем, пока это не препятствовало достижению его цели. Он стал ревнивым, властным, старался оберегать ее от всего и ото всех. Когда она получила работу, о которой мечтала, разве он обрадовался? Нет. Он видел лишь то, что работа позволяла ей контактировать с привлекательным мужчиной и что у нее будет меньше времени для него. Бедняга Росс.

Самое важное – как в дружбе, так и в отношениях – честность. Друг, мечтающий о том, чтобы затащить в постель, нечестен в дружбе, а это – свидетельство того, что он будет нечестен и в отношениях. У него крайне низкая самооценка. Чем дольше он дружит с женщиной, тем выше пьедестал, на который он возводит ее, что совершенно не соответствует ей. Он так долго представляет, каково будет спать с ней, что она перестает быть для него просто женщиной, а превращается в некий трофей. Если они начинают встречаться, он теряет интерес к ней, вот почему их нужно избегать: они разрушают женщин для настоящих мужчин, ибо те не могут понять, почему их лучший друг так изменился, когда они стали встречаться. А когда узнают об обмане или порывают с ним, чувствуют себя сломленными, потому что не только потеряли партнера, но и, как им кажется, лучшего друга. Они начинают относиться скептически ко всем мужчинам, думая: «Если друг мог обойтись со мной так…» Вместо того чтобы понять проблему, они решают, что их следующий бойфренд должен быть кем-то, с кем они будут дружны еще дольше, чем с предыдущим, делаясь мишенью для мужчин с еще более малым чувством собственного достоинства, которые будут тянуть еще дольше, прежде чем решиться на какие-то шаги, что в конце концов приведет к тому, что они будут страдать еще больше.