Мы встречались с ней пару раз, все шло великолепно. Шелли оказалась остроумной собеседницей, с ней было интересно общаться. Обо всем у нее имелось свое веское мнение, она достаточно хорошо рассуждала и изъяснялась. Одно из наших лучших свиданий произошло, когда я подобрал ее как-то в момент закрытия магазина. Она отпустила служащих, заперла дверь, и мы оказались одни полуголые в пустом магазине. Нам обоим это доставило немалое удовольствие. Она наслаждалась тем, что потеряла контроль над собой в собственном магазине, позволив мужчине раздевать ее прямо на прилавке, а мне льстило атаковать ее там, где всегда верховодила она. Настоящего секса между нами так и не случилось, но мы подошли к нему настолько, насколько возможно. К сожалению, Шелли и впрямь была очень занятой, и все как-то само собой сошло на нет, хотя мне ужасно хотелось заняться с ней сексом. Я бы дал ей то, в чем она отчаянно нуждалась, а она проявила бы по отношению ко мне ту нежность, в которой нуждался я. Нам было бы хорошо вместе.

Бывали у меня и свидания по телефону. Как это – свидания по телефону? Я так называю то, когда приглашаю на свидание женщину, с которой знаком лишь по телефону. С кем можно познакомиться по телефону? Как-то я встречался с парочкой журналисток, бравших у меня интервью по телефону для местных газет. В ходе интервью мы флиртовали, подшучивая по поводу моей не подходящей для комика внешности, и я приглашал их на свидание. Пару раз я встречался с представительницами компании, производившей те самые светящиеся в темноте презервативы.

Однажды я пригласил девушку сыграть с нами в соревнованиях по пляжному волейболу. Ее подруга, с которой я познакомился на пляже и попросил поиграть, отослала меня к ней. Я ей позвонил, и мы разговорились. Ее звали Жюли, она была очень расстроена в тот момент, потому что какой-то парень ей не позвонил. Мы трепались с ней минут тридцать. Она сказала, что на ней всего лишь красная ночнушка. Совершенно неожиданно пригласила меня к себе.

– Не хочу оставаться одна, чтобы не переживать из-за этого козла. Приходи.

Я не представлял, как смогу добраться до нее – она жила где-то на окраине. Я не собирался мчаться туда на машине только затем, чтобы по приезде узнать, что она передумала, а потом возвращаться домой. Я так ей и сказал.

– Тогда я приеду к тебе. Где ты находишься?

Я объяснил ей и выдвинул одно условие:

– Приезжай в красной ночнушке, устроим вечеринку в пижамах.

Она согласилась. Я не думал, что она действительно появится, и стал болтать по телефону с моим другом Джоном. Час спустя к моему большому удивлению в дверь позвонили. Я пробормотал:

– Я должен идти, Джон, похоже эта девица так-таки приехала на вечеринку в пижамах.

– Что? Какая девица? Кто такая?

– Не знаю. Я сегодня впервые говорил с ней по телефону.

Я повесил трубку, нажав кнопку домофона, впустил ее и, лихорадочно перерыв все в поисках пижамы (я не ношу пижам), напялил ее на себя как раз в тот момент, когда она достигла моей двери. «Надеюсь, что хорошенькая,» – только и успел подумать я. Она действительно оказалась хорошенькой деревенской девушкой из Индианы, с большими карими глазами, веснушками, мягкой нежной улыбкой и ямочками на щеках.

– Заходи.

Она остановилась в дверях.

– Я просто хочу сказать, что сообщила сестре и подруге о том, что иду сюда. Они знают адрес и все прочее.

– Черт, придется убить и их тоже, как это ни неприятно.

Она рассмеялась и вошла.

– Ты ведь не собираешься в самом деле заставлять меня одевать ночнушку, не так ли?

– Конечно же, собираюсь. Разве ты не видишь, что я в пижаме?

– Нет, я не надену.

Действия красноречивее слов. Она приехала ко мне. Она знала о моем условии. И что самое главное, привезла ту ночнушку с собой. Если бы и в самом деле не хотела надевать ее, оставила бы дома. Она просто не желала брать на себя ответственность. Если бы я повел себя как какой-нибудь придурок, это освобождало ее от ответственности, в ее понимании. Теперь видите, как все сходится?

– Что ж, похоже, ты зря проделала весь путь. Счастливого обратного пути.

– Шутишь! Ты вынуждаешь меня вернуться домой?

– Да.

– Тогда, думаю, мне лучше надеть ее.

Видите? Ей казалось, она надевала ночнушку только потому, что я вынуждал ее, а не потому, что ей этого хотелось. Она не была честна сама с собой относительно своих желаний. Стало быть, она не может нести ответственность за это. В колледже я бы все испортил: я бы не стал заставлять ее надевать ночнушку и сам бы, сняв пижаму, переоделся в свое прежнее одеяние, мы разговаривали бы до тех пор, пока ей не осточертело сидеть со мной без всякой цели и она не ушла. Но я уже не был студентом колледжа… все давно изменилось.

Она переоделась в ванной комнате и вышла в своей маленькой ночнушке. Мы потанцевали немножко… и ночнушка полетела в сторону. Она оказалась девственницей, так что настоящего секса между нами не было, мы занимались оральным.

Мы встречались с Жюли в течение года. Я стал ее первым мужчиной, с которым она переспала, и единственной девственницей, с которой довелось переспать мне. Не понимаю, почему девственность так привлекает некоторых. Не поймите меня привратно, секс с ней был вполне хорош, временами даже очень, но мне приходилось инструктировать ее на каждом шагу поначалу, а это довольно неловко и делать это надо деликатно, потому что обидеть кого-то в постели весьма просто. К счастью, у меня есть опыт по части общения с людьми. Я встречался с Жюли до того дня, когда из-за нее меня чуть не арестовали, и тогда я понял, что мы не созданы друг для друга.

Однажды весенним вечером я поджидал Жюли у себя дома, то и дело глядя на часы: она опаздывала. Я включил телевизор, чтобы посмотреть новости, там рассказывалось о какой-то старушке, которая порезала своего старого мужа на кусочки. Тут зазвонил телефон.

– Алло?

– Они пытаются занять мою стоянку!

Телефон замолчал. Я тут же стал перезванивать Жюли, когда услышал ее голосовое сообщение. Я начал писать ответ, но она позвонила вновь, истошно крича:

– Эти бандиты пытаются занять мою стоянку!

– Где ты?

– Оставьте меня в покое! – крикнула она «бандитам», потом опять заговорила со мной: – Я на Кларк-стрит, прямо напротив тебя.

Раздался автомобильный гудок, и она вновь стала кричать на кого-то. Выглядело довольно серьезно. Я набросил джинсовую куртку и схватил охотничий нож (на случай, если уродов не удастся остановить, нашлепав им по щекам и что есть силы гаркнув на них: «Понимэ?»). Я положил нож в карман куртки и выбежал на улицу, придерживая его рукой, поскольку карман был довольно широкий. Еще не видя их, я услышал, как Жюли грозится:

– Сейчас придет мой друг, и тогда вам не поздоровится, уж он-то вас отделает!

Я остановился и оглядел себя. Может, она встречалась еще с кем-то? В то время я весил что-то около пятидесяти килограммов и не собирался никого отделывать. Хотя и прихватил с собой нож, я не думал пускать его в дело, просто решил, что он пригодится, если вдруг завяжется драка. Увидев сверкнувший нож, они наверняка пойдут на попятную. Забежав за угол, я не поверил своим глазам: Жюли наполовину заехала на стоянку, где припарковался старичок, которому было лет восемьдесят, а то и все сто. Маленькая старушка (не меньше восьмидесяти пяти) стояла посреди стоянки. Я осмотрелся в поисках «бандитов», но не нашел их. Подошел к машине Жюли. Она вновь крикнула:

– А вот и он! Дождались!

– Милая, а где бандиты?

– Что ты имеешь в виду, спрашивая, где бандиты? Вот же они.

– Вот эти двое? Я могу воспользоваться твоим телефоном?

– Зачем?

– Хочу позвать сюда друзей, чтобы помогли мне справиться: они выглядят весьма угрожающе.

Она, что, издевается надо мной? Сражаться с двумя стриками из-за парковки? Судя по всему, старушка стояла там, чтобы туда мог заехать ее муж, и это так разозлило Жюли.