– Ян, как сыграли на прошлой неделе?

– Знаешь, у нас не хватало людей и мы вынуждены были отказаться. Мы просто покидали мяч с другой командой.

– Какая досада.

– Ты болела или что-то случилось? Ты не ответила на звонок.

– Нет, я не была больна. Я собиралась сюда, когда меня перехватила другая команда и попросила сыграть за них. Вот я и сыграла.

Я не знал, что ответить. Хотелось зарыть ее в песок и оставить там. Один парень из моей команды, услышав это, вмешался:

– Хорошо, молодец, что выручила их.

Тут я взорвался.

– Что хорошего?! Ты – член команды, которая расчитывает на то, что ты придешь и будешь играть. Если не можешь, что ж, ладно, только предупреди меня об этом заранее.

Тут за нее вступился еще кто-то. Типичная ситуация. Такие женщины привыкли не обращать внимания на чувства мужчин только потому, что у них замечательные сиськи и попки. Мужчины впадают чуть ли не в обморочное состояние в их присутствии. Теперь понимаете, почему они меня не интересовали? Представляте, какой это был бы кошмар – встречаться с одной из них? Я в ступор от этих краль не впадаю. Толпы им подобных пытаются познакомиться со мной после шоу, однако я быстро понял, что большинству из них предложить нечего. В конце концов, мириться со всей их фигней просто невыгодно. Такие женщины могут испортить мужчине всю жизнь, запустив эффект домино, который затронет множество других людей. Я-то знаю. Моя старшая сестра, Мэри, – одна из них, и я на собственном опыте убедился, что может произойти, когда она запускает свои коготки в какого-нибудь ничего не подозревающего бедолагу.

Мэри – одно из милейших созданий на планете. У нее доброе сердце, и она всегда думает о людях только лучшее. К сожалению, она не честна с собой относительно того, кто она есть на самом деле, у нее низкая самооценка, что делает ее просто чудовищем, когда дело касается свиданий. В то же время, если верить другим мужчинам (я ее брат, поэтому не могу судить об этом), она очень хорошенькая. Я неоднократно наблюдал, как такая убийственная комбинация наносила всем огромный ущерб. Могу рассказать множество историй вроде следующей.

Когда Мэри было уже под тридцать, у нее вдруг возникла причуда – стать водителем грузовика. Она хотела водить эти огромные восемнадцатиколесные фуры через всю страну. Желание довольно странное, хотя «зов крови» в нем просматривался: мой отец, до того как женился на маме, бредил путешествиями, он не задерживался на одном месте или на одной работе более года. Мне тоже нравилось, что моя работа связана с переездами, еще и платили за то, что я объехал все Штаты и Канаду. И моя мама в возрасте двадцати с небольшим тоже накаталась по Европе.

Прибытие Мэри в школу водителей грузовиков в Айове сразу же вызвало замешательство. Женщины там были, как на подбор, крупные, любимым их занятием являлся армрестлинг. Мэри же – среднего роста хрупкая блондинка, и ее хобби в то время был танец живота. Она привезла всю экипировку для этого с собой и упражнялась на открытом воздухе. Парни просто из кожи лезли, добиваясь Мэри. Другие, естественно, завидовали такому вниманию. То и дело возникали споры и драки. Инструкторов обвиняли в том, что они ставят Мэри завышенные оценки только за красивые глазки. Один из них взял и показал Мэри предварительные тесты, которые необходимо пройти для сдачи экзамена на получение лицензии, хотя законы Айовы запрещали инструкторам делать это.

Придя на госэкзамен, сестра принесла с собой то, что ей дал инструктор, чтобы она изучила, потому как не знала о законе. Проверяющий конфисковал все у нее и сообщил в школу. Программа обучения была временно отложена, студенты распущены по домам. Самое удивительное, что сестренка все же получила в тот день лицензию – даже на экзаменатора ее красота произвела впечатление.

Все это, конечно, произошло не по прямой вине моей сестры, вряд ли ее можно в чем-то обвинить. Разумеется, она замечала, что к ней относятся не так, как к другим, и знала, почему. Она могла бы прекратить это, дав понять, что ни в ком из школы не заинтересована, что она там только для того, чтобы стать водителем. Но ей нравилось внимание, потому она позволяла все это. Она водила парней за нос, вела себя двусмысленно по отношению к ним, пренебрегая их чувствами.

Первую свою работу в качестве водителя грузовика Мэри получила в Техасе. Ее наняли помощницей к более опытному водителю, чтобы перевозить скот в разные части штата. Продержавшись месяц, она вернулась к маме в Чикаго. Будучи еще в Техасе, она познакомилась с другим водителем, Гэри, славным малым, но не очень привлекательным. Он был ниже ее ростом, и у него остались жуткие шрамы от прыщей. Что было делать? Он так втюрился в мою сестренку, что однажды уговорил напарника отклониться на целых 300 миль с пути, чтобы навестить ее в Индиане, во время одного из моих выступлений там. Гэри мне нравился. Я понимал, что у него доброе сердце. Также то, что он совершенно очарован Мэри. Он не виделся с ней месяцами, и у них никогда не было ни единого свидания, но это не мешало ему дарить ей цветы и другие подарки. Я его предупредил.

– Держись подальше от моей сестры, приятель. Она – моя сестра, и я люблю ее до смерти, но она приносит всем только неприятности. Она не знает, чего хочет от жизни и кто она такая, поэтому тебе с ней лучше не встречаться. Когда она поймет, чего хочет, с ней можно будет иметь дело, но до тех пор от нее будут одни проблемы.

– Спасибо за предупреждение, я знаю, что делаю.

Что ж, все правильно. Гэри был на пару дней старше меня, ему было двадцать два. Ни одна женщина вроде моей сестры никогда не уделяла ему внимания вообще. Он, видимо, потерял голову. Его напарник, лет тридцати с небольшим, тоже видел это и пытался его предостеречь. Гэри преследовал мою сестру в течение полугода: звонил ей по шесть раз в день, присылал цветы, писал длинные письма. Она не проявляла никакого интереса по отношению к нему, но продолжала поддерживать контакт. Она знала, что поймает крупную рыбу в один прекрасный день, а его я держала под рукой на всякий случай, без всякого злого умысла, просто хотела иметь выбор.

Маме порядком надоело, что сестра живет у нее, не работая. В перерывах между гастролями я тоже жил у мамы. (Мне не было смысла снимать себе квартиру, когда я месяцами находился в разъездах.) Сестра иногда делала какие-то глупости, скажем, воровала мои носки, что приводило к жутким ссорам.

Однажды я собирался в долгую поездку и не нашел ни одного носка, хотя купил в тот день несколько новых пар. Я предъявил претензии Мэри. Она все отрицала. Я стал обыскивать принадлежащие ей вещи, отталкивая ее, она пыталась помешать мне. Разумеется, я нашел все свои новые носки. Взяв их, я собрался уходить, как вдруг она набросилась на меня. Мама зашла в комнату посмотреть, из-за чего весь сыр-бор. Я отшвырнул Мэри на кровать и рассказал, что произошло, потрясая носками. В тот момент сестра ударила меня со всей силы по спине. Маму это достало. Она выставила Мэри из дому. Я все еще испытываю угрызения совести по этому поводу, хотя вся вина лежала на Мэри. Но все же она моя сестра, и я всегда буду переживать из-за случившегося тогда. Так уж мы устроены.

Идти Мэри было некуда. Она позвонила Гэри. Не знаю, что она сказала, но тот уволился с работы и на следующий же день приехал в Чикаго. Они поселились в дешевом мотеле. Я пару раз навещал ее, там было довольно жутковато. Клерк сидел за регистрационной стойкой из пуленепробиваемого стекла. Нужно было оставить у него удостоверение личности, чтобы подняться в номер. Вскоре Гэри работал уже на двух работах, а Мэри по-прежнему нет. Она делала с ним все, что хотела, он не мог поверить в то, что они вместе.

Гэри занимался местной доставкой товаров. Однажды он позвонил проверить, как там Мэри. Она настояла на том, чтобы он приехал немедленно. Он так торопился, что оставил трейлер открытым. Вернувшись, обнаружил, что весь товар похищен. Компания, на которую Гэри работал, потеряла своего страховщика. С ними уже случалось такое, когда они по ошибке или неосторожности теряли страховщиков. Оставался только один, который брал на себя высокие риски, к кому они могли обратиться за выплатой страховки. Ставки и удержания были очень высоки, и компанию предупредили, что если в течение девяноста дней они обратятся еще раз, их страховой полис будет прекращен.