- Не люблю толпы, - тихо промолвил Серый Человек. - Когда народу много, мне всегда не по себе.

Ниалл попытался успокоиться. Смеется он над ним, что ли?

- Почему? - неожиданно для себя спросил он.

- Возможно, потому, что я слишком много времени провожу наедине с собой, разъезжая по взгорьям. Мне нравится покой, который я там нахожу, зато бессмысленная болтовня на таких вот сборищах действует мне на нервы. Не хотите ли подышать со мной воздухом на террасе?

- Охотно, - с благодарностью ответил Ниалл, и они прошли сквозь арку. Ночь была прохладная, небо ясное. Пахло морем, и Ниаллу сразу стало спокойнее. - Наверное, такая нелюбовь к многолюдным сборищам может пройти со временем, - сказал он, - когда привыкнешь бывать в обществе.

- Так обычно и бывает в подобных случаях, - согласился Серый Человек. - Вся штука в том, чтобы позволить себе привыкнуть.

- Как так?

- Что вы будете делать, если увидите перед собой оскалившуюся собаку?

- Замру без движения.

- А если она бросится на вас?

- Если я буду вооружен, попытаюсь убить ее, если нет, громко прикрикну и дам ей пинка.

- А что будет, если вы обратитесь в бегство?

- Она догонит меня и покусает - с собаками всегда так.

- И со страхом тоже. Убежать от него нельзя. Он будет гнаться за вами и хватать зубами за пятки. Но почти все страхи отступают, если обернуться к ним лицом.

На террасу вышел слуга с подносом, уставленным хрустальными кубками с разбавленным вином. Ниалл взял один и поблагодарил слугу, который с поклоном удалился.

- Не часто увидишь, как вельможа благодарит слуг, - заметил Серый Человек.

- Это упрек?

- Напротив - похвала. Вы надолго останетесь в Карлисе?

- Всего на несколько недель. Отец хочет встретиться с главами всех четырех Домов, чтобы предотвратить новую войну.

- Будем надеяться, что ему это удастся.

Гаспир вышел на террасу и с поклоном сказал:

- Ваш отец спрашивает вас, молодой господин.

Ниалл подал руку Серому Человеку:

- Спасибо за компанию.

Тот пожал ему руку и поклонился.

Разговор с ним подействовал на Ниалла благотворно, но когда юноша вошел в зал, его сердцебиение вновь участилось.

"Уйми его, - сказал он себе. - Это всего лишь рычащая собака, а ты человек. Ты пробудешь здесь недолго и скоро вернешься к себе".

Он пробирался сквозь толпу, мрачный и полный решимости.

Нездешний посмотрел, как юноша идет через зал. Телохранитель Гаспир шел за ним по пятам. Элдикар тоже курсировал по залу, беседуя с гостями и расточая улыбки. Его длинное одеяние мерцало и меняло цвет на каждом шагу. Складки одежды, на первый взгляд серебристо-серой, переливались розовыми, красными, лимонными и золотыми бликами. С тех пор, как Нездешний был здесь в последний раз, в зале произошли перемены. Лестницы снабдили дверьми, и арку, ведущую в библиотеку, тоже загораживали тяжелые дубовые створки. Нездешнего больше устраивал прежний стиль, более открытый и приветливый.

Слуга предложил ему напитки, но он отказался и вернулся в зал. Юный Ниаллад разговаривал с отцом и высоким, стройным князем Руаллом. Мальчику, видимо, снова стало не по себе - Нездешний заметил у него на лице испарину.

Подойдя к новым дверям библиотеки, Нездешний попытался открыть их, но они оказались запертыми с той стороны.

Элдикар подошел к нему.

- Как вы элегантны нынче, сударь. Рядом с простотой вашего наряда другие мужчины походят на павлинов, включая и меня.

- Ваше платье тоже весьма необычно.

- Мое любимое. Соткано из нитей шелкопряда редкой породы. Тепло и освещение заставляют его менять цвета. На ярком солнце оно становится золотым. Превосходная вещь. - Маг подступил поближе к Нездешнему и понизил голос:

- Вы обдумали то, о чем мы с вами говорили?

- Обдумал.

- И согласны стать другом Куан-Хадора?

- Боюсь, что нет.

- Очень жаль. Впрочем, это можно отложить на потом. Желаю вам приятного вечера. - Маг легонько похлопал Нездешнего по плечу, и того вдруг пробрало холодом. Его чувства обострились, сердце забилось чаще. Элдикар между тем снова скрылся в толпе.

"Пожалуй, пора убираться отсюда", - подумал Нездешний.

Он двинулся обратно к террасе и увидел, что Ниаллад поднимается по лестнице. Мальчик шел медленно и как будто непринужденно, но Нездешний чувствовал, как он напряжен. Ниаллад поднялся на галерею и повернул направо, в свою комнату. Нездешнему стало грустно.

- Такой веселый вечер и такое мрачное лицо, - сказал подошедший Шардин.

- Мне вспомнилось прошлое.

- Должно быть, прошлое у вас не из приятных.

Нездешний пожал плечами:

- Если человек живет достаточно долго, у него наряду с хорошими накапливаются и тяжелые воспоминания.

- Это верно, мой друг, хотя у одних их больше, чем у других. В таких случаях всегда полезно помнить о всепрощении Истока.

- Мы здесь одни, святой отец, - засмеялся Нездешний, - и никто нас не слышит. Вы не верите в Исток.

- С чего вы взяли? - понизил голос Шардин.

- Вы не побежали от демонов и показали себя храбрым человеком, но в вас не видно было веры, что ваш Бог сильнее наступающего Зла. Я знал когда-то одного священника - вот он верил. Меня не проведешь.

- Ну а вы? Вы-то верите?

- Верю, священник, верю - сам того не желая.

- Почему же тогда Исток не поразил демонов, хотя я молился об этом?

- Кто сказал, что он этого не сделал? - улыбнулся Нездешний.

- Их победил Элдикар Манушан, а я, хотя сам далеко не святой, тоже способен различать, кто свят, а кто нет.

- Вы думаете, Исток выбирает для своих целей только хороших людей? Я был свидетелем иного. Я знавал как-то одного человека, убийцу и грабителя, имевшего такие же моральные устои, как крыса из сточной канавы. Однако он отдал за меня жизнь и способствовал спасению целого народа.

- Можно ли сказать с уверенностью, что именно Исток руководил им? Где же знамение, где божественный свет и сходящие с неба ангелы?

- Мой отец однажды рассказал мне историю о человеке, который жил в долине. Поднялась сильная буря, и река вышла из берегов. Долину затопило. К дому того человека подъехал всадник и сказал ему: "Поехали со мной, ведь твой дом скоро зальет". Человек отвечал ему, что не нуждается в помощи, ибо его спасет Исток. Вода между тем прибывала, и человек приютился на крыше. Два пловца крикнули ему из воды: "Прыгай в воду, и мы поможем тебе добраться до суши". Он снова отказался, заявив, что его спасет Исток. Когда он сидел уже на трубе, мимо проплыла лодка, и гребец крикнул ему: "Прыгай сюда". Человек снова отказался. Немного времени спустя вода накрыла его с головой, и он утонул.

- В чем же мораль этой истории? - спросил Шардин.

- Дух этого человека предстал перед Истоком и возопил в гневе: "Я верил в тебя, а ты меня обманул". - "Сын мой, - молвил Исток, - я посылал тебе всадника, двух пловцов и лодку. Чего же тебе еще?"

- Остроумно, - улыбнулся Шардин. - Надо будет вставить это в свою проповедь.

Во время их разговора Элдикар, князь Арик и князь Панагин прошли в дверь, ведущую на лестницу. Другие, в большинстве своем сторонники Панагина, тоже потихоньку покидали зал. Лицо Нездешнего сделалось суровым: он почуял неладное. Продвинувшись к дверям на террасу, он увидел, что через сад идут солдаты.

Пятеро из них поднялись на террасу. Нездешний взял удивленного священника под руку и увлек во мрак. Солдаты, не обращая на них внимания, закрыли тяжелые двери и заложили их брусом, а потом ушли.

- Что вы делаете? - спросил Шардин. - Как же мы теперь попадем обратно?

- Поверь мне, священник: возвращаться туда тебе ни к чему. Я нечасто даю людям советы, но на твоем месте я бы ушел отсюда прямо сейчас.

- Не понимаю.

- Все выходы из зала заперты, лестницы перекрыты. Это уже не праздничный чертог, священник, - это арена для бойни.