3

Нездешний плавал в холодной воде, делая медленные, ленивые гребки. Чувствуя тепло солнца на спине, он нырнул. Стайки серебристых рыбок шарахнулись в стороны. Им овладела внезапная радость. Здесь, под водой, он испытывал покой, почти довольство. Он позволил своему телу всплыть обратно к солнцу, дохнул воздухом, мотнул головой, отбросив волосы с глаз, и побрел к берегу, оглядывая залив.

В гавани напротив дюжина кораблей разгружала товары, еще двадцать ожидали своей очереди на рейде. Двадцать восемь из них имели на себе флаг с изображением дерева - его флаг.

Нездешнему казалось невероятным, что человек вроде него, не слишком хорошо разбирающийся в тонкостях торгового дела, может так до смешного разбогатеть. Сколько бы он ни тратил и ни раздавал просто так, к нему всегда стекается еще больше золота. Мадзе Чау и другие купцы хорошо распорядились его деньгами, но и собственные его начинания оказались не менее удачными. Чепуха все это, думал он, неспешно бредя по воде. Он потерял счет своим кораблям - их, кажется, больше трехсот. Кроме того, есть рудники - изумрудные, алмазные, рубиновые, золотые и серебряные, - разбросанные от окраин Вентрии до восточных вагрийских гор.

Повернувшись в другую сторону, он посмотрел на свой белый дворец. Он начал его строить шесть лет назад после праздной беседы с молодым архитектором, который с жаром повествовал о своей мечте создать нечто чудесное. "Зачем мы всегда выбираем для постройки ровное место? - вопрошал он. - Какое в этом чудо? Глядя на действительно великолепное здание, человек должен ахать от изумления".

После трех лет строительства Белый Дворец в самом деле стал чудом, но молодой архитектор не дожил до окончания своего труда. Он принадлежал к Дому Килрайт, и однажды ночью его зарезал наемный убийца по заказу соперничающего Дома. Для кайдорских дворян это обычное явление.

Нездешний вышел на белый песок. Его управитель Омри, сидевший под масличным деревом, поспешил к нему с длинным полотняным полотенцем.

- Хорошо поплавали, мой господин? - спросил он, накинув полотенце хозяину на плечи.

- Я освежился - и готов заняться делами текущего дня.

- Госпожа просит, чтобы вы встретились с ней, когда у вас будет время.

- Тебя что-то беспокоит, Омри? - спросил Нездешний.

- Известно ли вам, что она обладает мистическим даром?

- Нет, но меня это не удивляет. Такой талант есть у многих духовных лиц.

- Мне от этого как-то не по себе, - признался Омри. - Я чувствую, что она читает мои мысли.

- Неужели твои мысли так ужасны?

- Всякое бывает, - невозмутимо ответил Омри, - но не в этом дело. Это мои мысли.

- Истинно так. Кто еще хочет меня видеть?

- Князь Арик сообщает, что посетит вас по пути в Зимний Дворец.

- Это значит, что ему нужны деньги.

- Боюсь, что так, господин.

Вытершись, Нездешний вошел в тень оливы, где надел на себя одежду - шелковую рубашку и мягкие кожаные штаны. Натягивая сапоги, он взглянул на залив еще раз.

- Госпожа не сказала, зачем она желает видеть меня?

- Нет, господин. Однако она рассказала мне, как вы сражались с наемниками.

Нездешний уловил в голосе старика упрек.

- День слишком хорош, чтобы выслушивать нотации, Омри.

- Вы подвергаете себя большому риску, господин, притом без всякой нужды. У нас на службе тридцать стражников и дюжина крепких лесников. В погоню за наемниками следовало послать их.

- Совершенно верно - но я был ближе.

- И вам было скучно. Вы всегда едете куда-нибудь в глушь, когда скучаете. Я пришел к выводу, что богатство не приносит вам радости - и мне это, честно говоря, трудно понять.

- Скука - ужасная вещь. С годами я понял, что она всегда сопутствует богатству. Когда ты богат, тебе не к чему стремиться. Ты можешь исполнить любое свое желание.

- Как видно, не любое, господин, - иначе вы бы не скучали так.

- Это верно, - засмеялся Нездешний. - Ну, довольно копаться у меня в душе, приятель. Что у нас еще нового?

- Двое вассалов Дома Килрайт убиты в городе два дня назад - как говорят, наемником Дома Бакард. Город неспокоен. Купец Ванис просит продлить ему долг. Он говорит, что потерял два корабля во время бури и не может уплатить в срок. - Омри достал из кармана кусок пергамента и расправил его. - Кроме того, лекарь Мендир Син спрашивает, нельзя ли нанять трех подлекарей с жалованьем по шесть серебряных монет в месяц ему в помощь. В больнице нет ни одной свободной койки, и Мендир Син работает по пятнадцать часов в день. - Омри свернул пергамент и спрятал его обратно. - Еще... госпожа Лалития приглашает вас на свой день рождения через три дня.

Нездешний, сидя в тени, смотрел, как рыбаки забрасывают сети.

- Пусть Ванис платит, - сказал он. - Мы уже трижды в этом году продлевали ему срок. Долги не помешали ему купить трех скаковых жеребцов и расширить свое восточное поместье. Дотацию Мендир Сину надо увеличить - почему он не обратился за помощью раньше? Сообщи госпоже Лалитии, что я буду рад прийти на ее торжество. Купи бриллиантовую подвеску у Каликара, и пусть ее доставят к ней в день рождения.

- Да, господин. Могу я сделать два замечания? Во-первых, у Ваниса много друзей в Доме Килрайт. Требование выплатить долг разорит его и будет расценено как оскорбление знатного дома.

- Если у него так много друзей, пусть они за него и платят. Послушаем второе замечание.

- Если память мне не изменяет, госпожа Лалития празднует свой день рождения уже в третий раз за последние пятнадцать месяцев.

- Так и есть, - засмеялся Нездешний. - Купи ей маленькую подвеску.

- Да, господин. Кстати, девушка, которую вы привели, будет работать вместе с Нордой. Вы желаете, чтобы она занимала какое-то особое положение?

- Дай ей поблажку на первое время. Она много страдала. У нее сильный характер, но она видела, как убили ее родных. С ней жестоко обращались и угрожали ей смертью. Было бы удивительно, если бы все это не оставило в ней следа. Последи за ней и поддержи ее. Но если со временем из нее не выйдет хорошей работницы, можешь ее уволить.

- Слушаюсь, господин. Что мне передать чиадзийской даме?

- Ничего, Омри. Я сам зайду к ней сейчас.

- Да, господин. Не будет ли неучтивостью с моей стороны спросить ее, долго ли она и ее спутники намерены здесь задержаться?

- Меня больше интересует, зачем и каким образом они сюда явились.

- Каким образом, господин?

- Жрица в вышитых шелковых одеждах с тремя спутниками появляется у наших ворот. Где ее экипаж? Где лошади? Откуда они взялись? В Карлисе они не останавливались.

- Видимо, пришли пешком.

- Нисколько при этом не запылившись и не выказывая признаков усталости?

Омри сделал знак хранящего рога.

- Пускай это неучтиво, господин, но весть об их отъезде я встречу с радостью.

- Не думаю, что их нужно бояться, Омри. Я не чувствую в ней зла.

- Приятно слышать, господин, но есть люди, которые просто не могут не бояться, и я всегда к ним принадлежал, не знаю почему.

Нездешний положил руку старику на плечо.

- Ты добрая душа и заботишься, чтобы другим было хорошо. Это большая редкость.

- Я хотел бы иметь побольше... мужества, - смутился Омри. - Мой отец горько разочаровался во мне.

- Как большинство отцов. Знай мой родитель, что я сделал со своей жизнью, он сгорел бы со стыда. Но все это пустые слова. Мы живем в настоящем, Омри. Теперь ты всеми ценимый и уважаемый эконом, и твои подчиненные тебя любят - вот и довольствуйся этим.

- Да, пожалуй - но те, кто вам служит, вас тоже любят и уважают. Вам этого довольно?

Нездешний ответил ему невеселым смехом и стал подниматься по ступеням к северной башне.

Несколько минут спустя он взошел по винтовой лестнице в самое большое из библиотечных помещений. Первоначально здесь предполагалось устроить кладовую, но потом Нездешнему понадобилось место для растущей коллекции старинных свитков и книг. Теперь во дворце размещались целых пять библиотек, помимо огромного музея в южной башне. Войдя, Нездешний поклонился стройной женщине, сидевшей за длинным овальным столом, заваленным свитками. Его заново поразила ее красота - бледно-золотистая безупречная кожа, тонкие чиадзийские черты. Бритая голова только усиливала впечатление. Эта женщина казалась слишком хрупкой для своих одежд из тяжелого, красного с золотом шелка.