– Вот он! – раздался чей-то крик снизу и мимо пронесся арбалетный болт.

То ли это был засадный полк, который только-только среагировал на бегство атаковавшего меня гада. То ли команда быстрого реагирования на всплески магии. Но оружием их снабдили как нельзя более кстати подходящим для борьбы с магами – наконечник болта был из мельра. Я чуть не рухнул на землю, когда он пролетал рядом. К счастью, произошло это настолько быстро, что я только на пару мгновений оказался в свободном полете, а потом магия вернулась, и я сумел выровняться. Вот только фанатики не собирались так просто отпускать меня, и за первым болтом последовал второй, а за ним третий… Мне едва удавалось держаться в воздухе, О контратаке не могло быть и речи. На мое счастье, тот незнакомец похоже забрал в свое распоряжение все «миниганы», так что обстреливали только из арбалетов.

В очередной раз выровняв полет, я понял, что долго так продолжаться не может и решил просто сбежать. Сделать это оказалось не сложно. Ухватившись рукой за край крыши, я легко забросил себя на нее и, после короткой перебежки сделав отчаянный рывок, перепрыгнул на следующую. Здесь стражники обстреливать меня не могли, поэтому я без труда открыл портал и покинул негостеприимное место.

***

Карета неслась по ровной дороге, убаюкивая тихим поскрипыванием. Да уж, заснуть здесь труда не составляло, потому что местные дороги оказались действительно настоящими дорогами.

«Даже знаменитые немецкие автобаны по сравнению с ними – всего лишь направления», – мелькнула в голове сонная мысль.

Конечно, я сильно утрировал, но при взгляде на это чудо цивилизации аж зависть брала. Потому что дорога стелилась гладкая, ровная, прямая. Я не представлял себе, как создавали такое чудо, но засыпая в практически необорудованной нормальными рессорами карете, я не чувствовал абсолютно ничего. Будто мы не двигались, а просто стояли на месте. Чтобы удостовериться, что это не так, я в очередной раз выглядывал в окно, и в который уже раз убеждался в этом.

– И почему в нормальных странах не могут сделать нормальные дороги? – горестно вздохнул я. – Неужели только жесткая диктатура способна сотворить подобное чудо?

Отвечать на эти вопросы никто не торопился, и я устало закрыл глаза. Как ни странно, но самый комфортный в этой стране транспорт оказался и самым быстрым тоже. Конечно, зная направление, я легко мог обогнать его, просто полетев или телепортировавшись. Собственно, именно это я и попытался сделать сперва. Однако ничего не вышло. Вернее вышло, но не совсем то, что предполагалось. Точнее, совсем не то. Войдя в портал, вместо того, чтобы попасть в столицу, я оказался в каком-то подлеске. И это еще ничего – вывалившись из портала, я чувствовал себя так, будто меня пропустили через мясорубку. Каждая клеточке тела буквально визжала от боли, и ее не удавалось заглушить даже магией. Поэтому пришлось ждать целую вечность, прежде чем боль утихнет сама, и я смогу хотя бы встать.

Повторять эксперимент с телепортацией не хотелось и я решил просто долететь до нужного места. А для этого требовалось узнать, в какую сторону двигаться, то есть мне были нужны люди. Кое-как поднявшись в воздух, я осмотрелся и направился к видневшемуся неподалеку поселению. К сожалению, тогда я еще не успел полностью прийти в себя, и мне даже в голову не пришло подумать о том, почему меня вышвырнуло из портала. А зря. Потому что, пролетев десяток метров почувствовал, что воздух вдруг перестал меня держать, и я стремительно несусь к земле. Высоту тогда я специально набрал приличную, чтобы меня труднее было заметить с земли, и теперь горько об этом жалел.

Удара о твердь я не запомнил, скорее всего, сразу же потерял сознание. А когда пришел в себя, то сильно пожалел о том, что не разбился… Точнее пожалел бы, если бы мог подумать хоть о чем-нибудь, кроме воющего от боли тела. В тот момент мне очень хотелось умереть. Но душа почему-то продолжала цепляться за искалеченную плоть.

– Защита, – решил я, когда моя чудесная сила справилась с болью и я наконец-то смог рационально мыслить. – Они создали что-то вроде антимагической сети по всей стране. И теперь каждый раз, пересекая линию, я теряю силу. Проклятье! Значит, добираться до столицы этого занюханного Зерлина придется подобно простому смертному – пешком или на экипаже. Дерьмо!!!

Идти до ближайшего города все-таки пришлось. Именно идти. На своих двоих. Как в прежние времена, когда никакой магии у меня не было и в помине. Но зато в городе я сумел нанять экипаж, на котором в данный момент двигался в столицу. И все было бы просто замечательно, если б не одна мелочь – вот уже шестые сутки я не спал. Из-за того, что я каждый раз опаздывал всего лишь на несколько часов мне стало казаться, что если я засну, то обязательно пропущу что-нибудь важное. Тем более, что по моим прикидкам мы двигались по тому же тракту, что и фанатики, везущие Элизарру. У них имелась некоторая фора во времени, но я двигался быстрее. Поэтому могло случиться так, что я догоню их.

Именно поэтому я не спал. Я поддерживал себя магией и боролся со сном всеми возможными способами. Одним из таких способов стали разговоры с кучером. Вообще, кучеров здесь двое. Это был специальный сверхсрочный экипаж. Лошадей меняли на каждой станции. Но ведь и человеческие силы не бесконечны. Вот потому здесь предусматривалось два кучера. Чтобы экипаж мог ехать максимально долго и при этом не подвергался опасности слететь с дороги из-за усталости «водилы».

В общем, все время один был свободен. И когда мне становилось совсем невмоготу бороться со сном, я перебирался в специально отгороженную комнатку и садился рядом с тем, кто в данный момент отдыхал. На этот раз им оказался Курро. В моей ситуации он обладал одним неоспоримым преимуществом – этот человек мог говорить и говорить. Без разницы, отвечают ему или нет, главное, что собеседник находится поблизости.

– Благословенна наша страна, – заговорил он, едва я уселся рядом. Он всегда именно так начинал свой монолог. То ли крайне религиозен, то ли хотел таковым казаться – определить, что из этих двух правда, мне пока не удалось. – Вот вы прибыли из другой страны и скажите мне, разве есть где-нибудь такие же прекрасные дороги?

Кучер замолчал и посмотрел на меня. Сейчас был один из немногих моментов, когда следовало принять участие в «нашем» диалоге.

– Нет, – сонно ответил я и прикрыл глаза.

– Нет, – повторил за мной Курро. – А все потому, что величайший из богов заботится о нашей земле. Ар'урил простер свою благую длань над нами. ОН раскрыл нам глаза и…

Не получилось. На этот раз болтовня кучера оказала на меня прямо противоположный эффект и я, несмотря на все приложенные усилия, все-таки заснул. Слишком уж сильной оказалась нагрузка на организм.

***

Проснувшись, я мгновенно открыл глаза и едва сумел удержать рефлексы под контролем. Те рвались в бой, они хотели как можно скорее уничтожить угрозу. Но я не видел угрозы. Вместо нее рядом со мной был Курро. Очевидно, он хотел разбудить меня, но я проснулся до того, как он успел ко мне прикоснуться. В общем, уже не в первый раз инстинкты грубо вырвали меня из сна. Впрочем, жаловаться на них было не только бесполезно, но и глупо. Все-таки исключительно благодаря им я все еще жив. Так что оставалось лишь стиснуть зубы, и натянуто улыбнуться.

– Мы прибыли, господин, – улыбнулся возничий в ответ, даже не подозревая, что я только что чуть не свернул ему шею. – Добро пожаловать в благословенный город Ар. Где бы вы предпочли сойти? На станции? Или может отвезти вас в приличную гостиницу?

– Давай в гостиницу, – немного подумав, ответил я.

Кучер кивнул и через небольшую дверку вылез на козлы. Я же принялся разминать мышцы, затекшие во время сна. А проспал я изрядно. Когда я потерпел поражение в борьбе со сном, солнце только-только перевалило за полдень, сейчас, мельком глянув в окно, я обнаружил, что огненный шар начинает свое ежедневное восхождение по небосклону. Выходило что-то около суток.