К счастью, адамант все еще мне повиновался. На создание клинка ушло не более пары секунд. Правда, в такой спешке я не смог сделать его настолько тонким, чтобы как прежде резать камни. Но сейчас я готов был порвать «стрелка» голыми руками, поэтому даже плохонький меч стал бы отличным подспорьем. У меня же клинок был просто великолепным.

К великому сожалению, противник считал точно так же, поэтому решил не доводить до рукопашной. Вместо этого он предпочел совершить тактический маневр, в просторечье называемый «бегством», а в армии – «отступлением на заранее подготовленные позиции». Но сколько ни называй кувалду перышком, легче тебе не будет, если уронишь ее на ногу. Вот и мне не было легче. Я хотел убить его, а не прогнать.

– Стоять, падла!!! – угрожающе заревел я и бросился в погоню.

Но продлилось преследование не долго. Точнее, до ближайшего переулка. Незнакомец лихо юркнул в него, а когда я забежал следом, никого уже не обнаружил. Поэтому пришлось возвращаться назад в гостиницу, в надежде застать там нападавших. Очень уж хотелось выместить на ком-нибудь зло, и они подходили для этой цели как нельзя лучше. Однако и тут мне не повезло – неизвестные успели исчезнуть раньше, чем я вернулся. Причем не просто исчезнуть, но даже унести с собой все доказательства своего пребывания. В комнате не осталось никаких болтов. Даже дверь поставили на место. В общем, все выглядело так, будто ничего не происходило. О недавнем происшествии напоминали только наполовину вывороченные ставни.

– Черте что! – болезненно морщась, буркнул я и со стоном рухнул на кровать.

Рука болела просто жутко. И к великому удивлению, раны даже не собирались затягиваться. А поскольку магия объявила мне бойкот, то пришлось поработать ручками. Вернее одной рукой, и надо заметить, что было это крайне неудобно. Так что провозился я добрых полтора часа, прежде чем вытащил последнюю стрелку. И только тогда наконец раны перестали кровоточить и мгновенно закрылись спекшейся кровью.

Боль несколько поутихла, и я смог перевести свое внимание на что-нибудь другое. А именно на извлеченные из себя стрелки. Взяв одну из них в руки, я некоторое время рассматривал ее, а потом отбросил в сторону. Все ясно. Стрелки выточены из мельра. Именно поэтому я не мог пользоваться магией, а раны отказывались затягиваться.

– Просто, как все гениальное! – нервно рассмеялся я и поудобнее устроился на кровати. Я не собирался никуда уходить. Нет, я мечтал дождаться возвращения моих недавних гостей. По крайней мере, очень надеялся, что они заглянут еще разок.

***

Так и просидел на кровати до самого утра весь в надеждах на их возвращение. Но красные меня жестоко разочаровали – они не пришли. Поэтому пришлось спускаться в обеденный зал и вымещать свою злобу на завтраке. Надо сказать, что завтрак этого не пережил, так что фанатикам очень повезло, что они не вернулись.

– Чего надо? – повторил свой вопрос охранник и раздраженно сплюнул мне под ноги.

Я тряхнул головой, отгоняя нахлынувшее воспоминание, и тупо уставился на него.

– С хозяином дома поговорить, – автоматически ответил я, все еще не слишком адекватно оценивая реальность. – Пропусти.

У стражника от подобной наглости аж челюсть отпала. Да, не ожидал он такого услышать от бродяги в грязной и местами порванной одежде. Я же, ляпнув это, окончательно пришел в себя и, видя шокированное состояние стражника, решил развить успех.

– Я слышал, он у вас редкое оружие собирает, – скучающим голосом продолжил я. – Вот и думаю, а почему бы не показать ему кое-что из своего. А вдруг понравится.

– Да ты хоть понимаешь, о чем говоришь?! – пришел в себя стражник. – Мой достойных хозяин собирает редчайшее оружие. А что ему можешь предложить ты?!! Грабли или может быть тяпку? Проваливай-ка отсюда, пока я добрый.

– Что ж, – пожал я плечами. – Я хотел как лучше… С этими словами я легонько пнул стражника в пах.

– О-о-о-й! – пискнул он и, прикрывая руками пораженную область, осел на землю.

– Да я тебя!.. – начал было его напарник, но подавился собственными зубами.

Следующим ударом я отправил его в далекий мир снов и повернулся к первому стражнику. Еще один точно рассчитанный удар и я остаюсь рядом с двумя распластанными на земле телами. Бросив короткий взгляд по сторонам и убедившись, что лишних глаз поблизости нет, склонился над одним из стражников. Наскоро обыскав, я удостоверился, что ничего необычного у него при себе нет. Это обстоятельство говорило в пользу моего плана. Поэтому я занялся его воплощением.

– Тебе это пока не понадобится, – буркнул я, забирая у одного из стражников плащ.

Облачившись в него, пригладил перекрашенные еще утром волосы и сосредоточился. Сейчас решалось, как именно я буду действовать в дальнейшем: пойду напролом или же попытаюсь проскользнуть незаметно. Для начала надо попытаться избавиться от запаха. Как это сделать я не знал. Да я вообще не знал, как колдовать, но, тем не менее, обычно все получалось. Надо просто захотеть. А я хотел. Очень сильно хотел. И через несколько секунд оказалось, что не зря. Потому что запах действительно ушел. Абсолютно. Будто никогда и не было. И сколько бы я не принюхивался к своим вещам, мне не удалось почувствовать абсолютно ничего. Никакого даже намека на запах.

– Прелестно, – заключил я, потому что пока все шло хорошо.

Теперь надо перенести запах с одного из стражников на себя. Точнее не кого-то неопределенного, а того, у которого я одолжил плащ. Для этого пришлось поднапрячься, но в итоге все получилось. То есть от меня смердело как от попрошайки, которого неделю вымачивали в дешевом вине. Конечно, на самом деле все обстояло не так плохо, но контраст оказался настолько резким, что я был попросту не готов к нему. Самым противным оказалось то, что изменился также и запах во рту. В первый момент меня чуть не стошнило. И пришлось потратить целую минуту, чтобы привести себя в дееспособное состояние.

– Ох, что ж я маленький не сдох! – горестно простонал я и, немного пошатываясь, прошел через ворота, и направляясь к особняку.

***

Все оказалось до обидного просто. Зря я искал брешь в обороне дома. Зря опасался, что придется брать его штурмом. Потому что придуманный наскоро план работал как часы – собаки, чувствовавшие знакомый им запах, не обращали на меня внимания. Люди же, видя, что собаки спокойны… тоже не обращали внимания. Так что я беспрепятственно прогулялся по территории и легко нашел нужное мне окно на втором этаже. Шэрко сказал, что кинжал находится именно там. Пары секунд хватило, чтобы сориентироваться и сообразить, как пройти к нужной комнате, после чего направился в дом.

Здесь на меня, скорее всего, тоже не обращали бы внимания, но я решил не рисковать. И каждый раз, когда поблизости слышались чьи-нибудь шаги, максимально быстро прятался. Наверное, поэтому к своей цели продвигался ОЧЕНЬ медленно. Впрочем, в данном случае определяющим словом было «продвигался», так что, несмотря на все препятствия, я достиг нужной комнаты.

Как и следовало ожидать, дверь оказалась закрытой. Оно и понятно, все-таки вещи там хранились ценные, и следовало максимально снизить риск попадания туда посторонних. А поскольку я также являлся посторонним, то вход был закрыт и для меня тоже. Впрочем, на этот случай у меня была с собой универсальная отмычка. И назвалась она – черный адамант. Соорудив достаточно тонкое лезвие, я без труда вскрыл дверь.

А дальше все упиралось только во время. Хотя его в данном случае мне понадобилось немного. Искомый Пламенный Лев, похоже, являлся жемчужиной коллекции и лежал на самом видном месте. Кинжал сразу бросался в глаза. Не могу сказать, почему его назвали лев, но первая часть прозвища стала ясна – складывалось ощущение, что клинок сделан из настоящего пламени. Хотя не совсем так. Будто кто-то неведомым чудом сумел заставить пламя замереть на веки вечные и выточил из него лезвие.. В общем, Пламенный Лев действительно был впечатляющей штукой и теперь я понимал, почему Шэрко хотел заполучить его.