Молодой дворянин Мисаил Полознев отказывается от карьеры, привилегий и привычного уклада, чтобы зарабатывать на жизнь простым физическим трудом – он становится маляром. Этот выбор шокирует его семью и весь провинциальный город, а самого героя сталкивает с непониманием, нуждой и поиском истинной честной жизни среди всеобщего лицемерия.