Книга посвящена выдающемуся русскому ученому Н. О. Ковалевскому (1840 — 1891), основателю всемирно известной школы физиологов, видному общественному деятелю второй половины XIX века. Рассказывается о жизненном пути ученого, его научной и преподавательской деятельности. Особое внимание уделяется его трудам по физиологии вегетативной нервной системы, а также материалистическим взглядам, направленным против идеализма и метафизики в науке.