В книге в популярной форме рассказано о самых больших гражданских судах и боевых кораблях различных типов и назначений, начиная с древнейших времен и кончая 80-ми годами нашего столетия. Показано, как рост международного товарообмена и морских вооружений, изобретение механического двигателя и гребного винта, замена дерева железом, а железа сталью, развитие морского оружия и т.д. обусловили создание судов новых типов в тот или иной период кораблей гигантов.