Июнь 1964 года. В Прагу из всех стран мира съезжаются виднейшие детские писатели. Здесь будет проходить Первая международная встреча детских писателей и издателей. Открыть эту встречу поручено писательнице, имя и произведения которой пользуются огромной любовью на ее родине и известны почти во всех странах мира, — Марии Майеровой.

В коротком и ярком вступительном слове она сердечно приветствует отечественных и зарубежных писателей, встретившихся в стране великого педагога Яна Амоса Коменского, чтобы поговорить друг с другом о том, какой должна быть в наши дни литература для детей и молодежи.

Среди собравшихся много старых друзей Марии Майеровой. В зале большая и представительная делегация советских писателей, возглавляемая С. Михалковым и А. Барто, с которыми М. Майерову связывает более чем тридцатилетняя дружба.

Некоторые из чешских писателей, участвующих во встрече, удостоены Премии Марии Майеровой. Эта премия ежегодно присуждается в Чехословакии за лучшую детскую книгу.

В Чехословакии нет человека, ни взрослого, ни ребенка, который не знал бы имени Марии Майеровой, не читал бы ее книг. Об этом свидетельствуют многочисленные письма, которые писательница получает на протяжении почти шестидесяти лет. Народ и правительство высоко оценили литературную и общественную деятельность Марии Майеровой, присвоив ей одной из первых в Чехословацкой Социалистической Республике звание Народной писательницы ЧСР, удостоив ее звания лауреата Государственной премии имени Кл. Готвальда и наградив пятью орденами Чехословацкой республики.

М. Майерова создает романы, новеллы, рассказы, в молодости писала и стихи. Ею написано большое количество публицистических и критических статей. Она автор многих сборников рассказов и сказок для детей. Но, несомненно, в большой мир литературы Майерова вошла прежде всего как романист. Именно в этом жанре наиболее полно и многосторонне раскрылась сила художественного мастерства и политическая зрелость писательницы.

Анализируя романы Майеровой, начиная с ее первого крупного произведения «Девственность» (1907), затем «Площадь Республики» (1914), «Лучший из миров» (1923), «Плотина» (1932) и кончая «Сиреной» (1935) и «Шахтерской балладой» (1938) — лучшими произведениями писательницы, ставшими классическими произведениями чешской литературы, мы прослеживаем ее огромный творческий путь и приходим к выводу, что Мария Майерова вместе с другими крупными чешскими писателями всегда принадлежала к ведущим и самым прогрессивным писателям страны. На каждом новом этапе в развитии литературы и общественной жизни мы прежде всего встречаемся с ее именем.

Деятельность Марии Майеровой как детской писательницы, как новеллиста и публициста никогда не стояла в стороне от ее большой работы романиста. Наоборот, она дополняла и обогащала ее. В произведениях для детей ставились и решались те же литературные и общественно-политические вопросы, что и в больших, монументальных произведениях, но только в них учитывалась детская психология, детское восприятие действительности. Не случайно поэтому некоторые рассказы о жизни детей вошли впоследствии как органическая составная часть в ее романы и новеллы.

В произведениях, написанных Марией Майеровой для детей, много автобиографического. Читая их, мы познаем ту обстановку, в которой проходили детство и юность замечательной писательницы.

Мария Майерова родилась 1 февраля 1882 года в небольшом городке Увалы, недалеко от Праги. Девочке не было еще четырех лет, когда отец ее скоропостижно скончался и мать перебралась в Прагу. С детства Мария познала нужду. Ей приходилось много помогать матери-белошвейке по хозяйству, а когда мать второй раз вышла замуж и у Марии появилась сестренка, то хлопот ей еще прибавилось. В Праге Мария пошла в школу. Училась она охотно. Каждую свободную минуту бралась она за книжку. Еще в младших классах школы она организовала свою библиотечку и охотно делилась книгами со своими подругами. Неизгладимое впечатление на маленькую Марию произвела книга Д. Дефо «Робинзон Крузо». В Робинзоне она увидела близкого себе человека. И хотя в противоположность ему она была окружена людьми, ей казалось, что она как бы находится на необитаемом острове.

Тяжелые материальные затруднения гнали отчима Марии с семьей с одного места на другое, с одной работы на другую. И вот из Праги семья переехала в горняцкий город Кладно.

Впечатления детства, прожитого в Праге и Кладно, легли в основу многих ее рассказов, а также глав и эпизодов, вошедших впоследствии в ее романы и новеллы.

Мария мечтала быть учительницей. После окончания школы она блестяще сдала экзамены в учительский институт. Но средств на учебу не было. И вот она едет в Будапешт к богатым родственникам и там в течение года работает служанкой. Шестнадцатилетняя девочка много читает и уже тогда начинает писать свои первые стихи.

Вернувшись в Прагу, она работает в канцелярии и посещает лекции в Рабочей академии. По воскресеньям она ездит к родителям в Кладно и там принимает активное участие в театральном рабочем кружке: играет сама, привозит новые пьесы из Праги.

С Кладно связана глубокими и прочными корнями молодость Майеровой. Здесь формировались ее взгляды. Позднее она писала: «В Кладно я увидела два мира… С тех пор мир для меня никогда не сливался в единое целое без трещин, без пропасти и без социальных слоев… С тех пор я всегда видела два мира и, конечно же, прекрасно знала, к какому из них принадлежу я».

В Кладно М. Майерова впервые приобщилась к социалистическому движению благодаря своему отчиму, который был первым секретарем профсоюзной группы сталеваров. Русская революция 1905 года взволновала ее ум. Отныне «свет с Востока» стал для нее путеводной звездой. Во время демонстрации рабочих в Вене в 1905 году она шла с красным флагом в руках и тогда впервые поняла, что мир может быть изменен только революционным путем.

В годы империалистической войны она выступала против бессмысленного убийства людей и будила у своих читателей и слушателей чувство патриотизма («С лугов и гор»). Вместе с передовыми чешскими писателями — Нейманом, Гашеком, Ольбрахтом, Неёдлым и др. она приветствовала молодую Советскую Россию. В 1920 году она побывала в США в качестве делегата Первого международного съезда по охране труда и затем в книге «Впечатления об Америке» показала лживое лицо американской свободы и демократии, которая воспевалась в буржуазной Чехословакии.

В 1921 году М. Майерова одна из первых вступает в Коммунистическую партию Чехословакии. В 1924 году она впервые приезжает в СССР — на V съезд Коммунистического интернационала. После возвращения она пишет книгу «День после революции» (1925) и брошюру «Мать и дитя в Советской России».

В 1926 году она стала одним из инициаторов создания «Общества культурных связей с новой Россией» — предшественника нынешнего «Общества советско-чехословацкой дружбы». В 1927 году, когда в Прагу приехал В. Маяковский, он нашел поддержку и взаимопонимание прогрессивных деятелей культуры Чехословакии. Среди них была и Мария Майерова.

В 30-е годы, когда всю Европу потряс тяжелый экономический кризис, М. Майерова снова поднимает свой голос в защиту бастующих. Она становится одним из инициаторов создания «Комитета спасения закарпатцев от голода».

В эти годы она принимает также активное участие во всех выступлениях писателей и деятелей чехословацкой культуры против фашизма.

Литературное творчество Марии Майеровой на протяжении всех лет развивалось в тесной связи с ее общественно-политической деятельностью.

Если ее первые сборники рассказов для взрослых, роман «Девственность» и первые книги для детей показывали лишь тяжелую судьбу простого народа в буржуазном обществе, то последующие ее произведения открывали перспективы исторического развития человечества. Ее роман «Лучший из миров» был одним из первых чешских романов, который не только утверждал гибель старого буржуазного мира, но и призывал самоотверженно и твердо бороться с ним. Таким борцом за дело революции стала героиня романа Ленка Биланская. Она восстала против убеждений своего отца-кулака, оставила дом и связала свою жизнь с лучшим из миров — миром революционной борьбы.