Агния фон Рельс мечтала изменить мир с помощью науки, но вместо этого получила клеймо изгнанницы. Отправленная в Тупик-4 – затерянный гарнизон на границе освоенных земель, – она обнаруживает, что амбиции Империи пробудили в глубине гор нечто пугающее.

Тайга меняется. Привычные формулы больше не работают, а за пределами поселков зреет угроза, способная превратить живой мир в пепел. В этом противостоянии единственным союзником Агнии становится Игнат – нелюдимый охотник, который презирает столичных выскочек, но знает о лесе то, чего не пишут в учебниках.

Смогут ли они объединить «серебро» технологий и «полынь» древних знаний, пока не стало слишком поздно? И что окажется опаснее: внешняя угроза или притяжение, вспыхнувшее между двумя полными противоположностями?