В книге Джошуа Рубинштейна прослеживается личная и творческая биография Ильи Эренбурга, одной из центральных фигур советской культурной истории. Поэт, прозаик, журналист, теснейшим образом связанный с русской культурой «Серебряного века», человек, для которого европейский авангард 1910–1920 гг. был человечески близкой, живой средой, он оказался в эпицентре трагической русской истории XX столетия, ее жертвой, символом, творцом, летописцем. Исследователь использует богатейший мемуарный и документальный материал, значительная часть информации получена им непосредственно от участников событий, друзей и родных Эренбурга в личных беседах.