Эту книгу вызвала к жизни рубежная дата - столетие Московского Художественного театра в 1998 году. Авторы не претендовали на создание "Энциклопедии МХТ", хотя льстили себя надеждой, что их труд станет вехой на пути к такой энциклопедии. В первом томе - "Спектакли" и "Сценография", во втором - "Имена" и "Документы". При отборе руководствовались репрезентативностью того или иного явления, человека или факта для общей истории Художественного театра. В разделе "Спектакли" выбраны сто спектаклей - от "Царя Федора Иоанновича", открывшего Московский Художественно-общедоступный театр, до "Трех сестер", поставленных О. Н. Ефремовым к 100-летнему юбилею театра.В разделе "Имена" - почти 600 человек: актеров, режиссеров, драматургов, художников, суфлеров, бутафоров и т.д., создававших Художественный театр в течение века. В разделе "Сценография" из векового наследия взято все лучшее и все наиболее характерное для творческих поисков театра. В разделе "Документы" - факты мхатовской биографии: репертуар театра и его студий, сменяющийся состав труппы, гастрольные поездки.