В книге рассказывается о том, как возникла, развивалась, пережила расцвет и упадок первая в мировой истории демократия, ставшая образцом для всех последующих демократических государств.

Эта демократия существовала на земле Древней Греции, в Афинах — городе, который при демократическом устройстве стал крупнейшим политическим, экономическим, культурным центром античного мира. Античная демократия таит в себе немало загадок и парадоксов. Она одновременно похожа и не похожа на современные демократические государства. С одной стороны, это была, наверное, самая реальная демократия в мировой истории. Граждане управляли государством не через своих выборных представителей, как в наши дни, а непосредственно, регулярно собираясь на народные собрания и решая на них все важнейшие вопросы политической жизни. Совершенно не было такой прослойки, как бюрократия.

С другой стороны, любая античная демократия была «демократией для меньшинства». Не только рабы, но и женщины не имели гражданских и политических прав. История афинской демократии содержит немало поучительного. Она позволяет провести параллели с перипетиями развития современного мира и заставляет задуматься об их истоках.