Волна иммигрантов из Восточной Европы, хлынувшая в Нью-Йорк в конце XIX — начале XX вв. через остров Эллис, не была принята евреями, прибывшими туда за несколько десятилетий до этого. Беженцы из царской России и польских штетлов, которых часто называли просто «русскими», приезжали в Америку, спасаясь от погромов и преследований, и считались варварами, необразованными и слишком погруженными в традиции «старой страны», чтобы быть принятыми более утонченной и уже устоявшейся немецко-еврейской общиной. Но новоприбывшие были жесткими, страстными и целеустремленными, и в кратчайшие сроки они вышли из гетто нью-йоркского Нижнего Ист-Сайда и стали зарабатывать свои состояния по всей стране в самых разных областях — от СМИ и популярной музыки до моды, кинематографа и даже организованной преступности.

Среди незабываемых личностей, о которых рассказывает автор книги Стивен Бирмингем, — пионер радио Дэвид Сарнофф, магнат косметики Хелена Рубинштейн, голливудские магнаты Сэмюэль Голдвин и Гарри Кон, бродвейский композитор Ирвинг Берлин и мафиози Мейер Лански. Эта книга, написанная автором романа «Наша толпа», — сокровищница увлекательных историй и незабываемых историй успеха «из лохмотьев в богатство», воспевающая несгибаемый дух уникального сообщества.