Предлагаемая книжка, естественно, не охватывает всех древнерусских городов: тему пришлось сузить. Ее страницы посвящены только 12 городам, являющимся, по мнению автора, наиболее значительными или характерными для той или иной эпохи.

И все же перед автором оставалась труднейшая задача — вложить эту огромную тему в очень ограниченные рамки. Поэтому пришлось стать на путь сжатых образных очерков, в которых одно из первых мест занимают памятники архитектуры, как наиболее сохранившиеся и яркие следы прошлого этих городов. Естественно, что среди этих памятников древние храмы стоят на первом месте. Они строились из камня и поэтому скорее могли уцелеть от бесчисленных пожаров, уничтожавших начисто деревянные постройки древних городов. Эти очерки, конечно, не похожи ни на путеводитель по памятникам, дающий их подробное описание, ни на историю города, раскрывающую шаг за шагом его прошлое.