========== Часть 1. РЯБЧИК ==========

Луна над Пустошью висела такая, что я загляделась. Светлая, прозрачная, как тонкий пластик желтого пошехонского сыра из моего детства. И небо в кои-то веки не отливало багрово-лиловой апокалиптикой, а было глубоким, спокойно-сизым, как и подобает нормальному ночному небу.

Любовалась я так, любовалась. И чуть не упустила момент, когда Бергамот собрался прирезать Рябчика.

С нервами у Бергамота из-за его состояния и так плохо, а Рябчик пацан, и правда, паскудный. Как застукал его Бергамот вчера за копанием в наших вещмешках, так и собрался пустить в расход на месте преступления без суда и следствия. Такие дела, что на Большой земле, что в Зоне, называются и караются одинаково, но парень растекся слезами и соплями, заверещал, что он в Зоне новичок, дурной, зеленый, а жрать ему охота так, что готов снорка загрызть… Ну, вкатил ему тогда Бергамот, пожрать дал, да и разрешил пока остаться, предупредив, что - только до первого прокола.

И, видимо, прокололся парень снова. Гнильца, если она внутри есть, то никуда уже не денется.

Бергамот шипел, что последнюю пулю тратить не будет, он отправит паскудника к его маме, бабушке и прабабушке куда проще!..

Я скинула с плеча винтовку, подняла дулом к Бергамоту и передернула затвор.

На бывалого сталкера это действует лучше любых окриков.

Бергамот замер, потом медленно повернул ко мне лицо.

- Ты сейчас отпустишь Рябца, - твердо сказала я, - отдашь ему его манатки и отпустишь на волю Зону на все четыре направления. Начинай, Бергамот!

Тот выпустил из пригоршни шкирку пацана, который шлепнулся на пятую точку и споро, не жалея штанов, отъелозил на ней подальше от неприятеля.

Бергамот выпрямился со своим длинным мачете в руке, оценил расстояние между нами и повел глазом в сторону своего винтореза.

- У тебя один патрон, у меня – шесть, - напомнила я.

Ему не оставалось ничего иного, как взорваться бешеной речью о том, что он обо мне в данный момент думает.

Рябчик в это время уже сноровисто удирал через пустошь, благо луна светила ярко и путь – до следующего Выброса! - был знаком и проверен.

Я присела у костра на чурбачок, не спуская пальца с курка и дула с колен напарника.

- Какого хера тебе это понадобилось, мать твою, мля…?! – прорычал, наконец, Бергамот.

- На разумный вопрос грех не ответить, - спокойно отозвалась я. – Ты ведь слышал, как Бармен рассказывал про странную «отмычку», что от Копачей без запинки прошла до Агропрома, а оттуда – на Затон? Слышал, ты тогда стойку бара подпирал, пропустить не мог! Причем, «отмычка» была стопроцентная, а кто её хозяин – неведомо.

- Ну, мля?

- Так про эту «отмычку» я еще на Кордоне слышала. В Деревне новичков один из десяти выживает, да и те глубоко в Зону не лезут. А этот…

- Ну, мля, везунчик! У Зоны такие бывают!

Я покачала головой.

- Что-то здесь не так. Чтобы Зона тебя полюбила и везде пропускала, ее знать надо и понимать. Откуда такое у «зелени»? Легенды Зоны вон все битые-перебитые, ломаные-переломаные. А тут - какая-то зеленая «отмычка»!

- И что?

- А то. Никакая это не «отмычка». Матёрый сталкер это. Под «отмычку» косящий. Я слышала, что есть такие, у кого рост останавливается из-за гормональной болезни. Ему лет тридцать, а выглядит на тринадцать. Жалкий такой пацанчик внешне. Всем его, дурака, жалко. У кого брат такой на Большой земле остался, у кого сын…

- Так ты… про чмошника этого, что ли?..

- А где мы его с тобой встретили? Аж у Радара! Он, что, к Радару с неба рухнул? Через «Комариные плеши» без «отмычки» не пройти! И на Пустошах одному – верные кранты! Задремал – в желудке мутанта «проснулся»! Нафиг бы ты мне здесь, псих, сдался, если бы не Пустоши!

В глазах Бергамота появились проблески понимания.

- Ишь ты!.. И чего ты его тогда отпустила, сокровище такое?!

- Во-первых, - внушительно ответствовала я, - уж очень я люблю, когда у кого-то передо мною Долг Жизни. Каждый хочет этот долг отработать, чтобы Зона с него не взыскала, так что пусть пацанчик имеет от меня аванс. В Зоне это на вес золота. Во-вторых… Ты что, всерьез думаешь, что он без «отмычек» идет?

- Каких таких «отмычек»?..

- Да таких дураков, как мы с тобой! Пожалели, накормили, напоили, пригрели. Благодетели. Думаем, он нам по гроб жизни будет за это благодарен!.. Как-то он до Радара дошел! Один! А где его «благодетели»?

Бергамот зашипел:

- Что же ты раньше об этом не заговорила?!

- Прям при нём? – прищурившись, уточнила я. – Вот что, Бергамот. Я обещала тебя до Хирурга довести, и я доведу. А пацанчиком займусь отдельно. Очень уж он мне интересен, этот Рябчик… прямо как родной стал!

- Ты мне вот что скажи, – пробурчал Бергамот. – Выстрелила бы? В меня?..

- Да! – без колебаний соврала я. – В Зоне выживать приходится, а с психами это проблематично. Твой час дежурить, я спать пойду.

***

Утро было ясное, зато Бергамот оказался чернее тучи. Я вколола ему еще пару ампул антибиотика с обезболивающим, и побрели мы через Пустошь дальше в направлении чахлой болотной растительности. Ровнехонько по следам беглого Рябчика. Болота, точнее, вонючего зацветшего пруда, в этом месте уже практически не было, пересохло оно по неведомым причинам, а вот стена из жесткого тростника и черного, изуродованного радиацией кустарника вполне себе имелась, как и облюбовавшие эту часть Зоны кровососы. Поэтому встали мы с Бергамотом друг ко дружке спинами, чтобы держать максимально возможный обзор, и двинулись дальше бочком, провешивая дорогу болтами и зорко поглядывая на шевеление в камышах.

Местность постепенно начала повышаться. До месторасположения лагеря Хирурга осталось пройти километров двадцать, все в горку, через небольшую рощу и озерцо.

И тут на нас налетела стая псевдособак. Штук десять, одна другой краше. Бергамот всадил из винтореза в отдаленную тварь последнюю пулю и выхватил свой мачете. Но мачете уже не пригодился: сталкеру удалось верно вычислить настоящую собаку, и восемь её фантомов тут же развеялись. Кроме еще одной, которую с пары выстрелов завалила я. На великое везение - с семью патронами выстоять против стаи этих страшных мутантов у нас шансов не было. От слова совсем.

…Роща приближалась и даже на расстоянии зверски фонила, но обходить ее с нашими скудными боеприпасами мы не рискнули, ломанулись напрямки. Вскоре под ногами запружинила влажная почва, какие-то корни и комки прелой травы, впереди заблестело озерцо, через которое на расположенный посреди озера остров вел навесной мост.

Вел, да не вел, примерно в середине озера он уходил под радиоактивную рыжую воду. Таким вот образом Хирург защищал свое логово от незваных гостей.

Мы прошли по шатающимся доскам моста полпути, потом я подняла винтовку и просто пальнула в небо.

Через пару минут в воротах бункера показалась фигура человека.

Человек всмотрелся в гостей, развернулся, ушел обратно в бункер и запустил там какой-то механизм, потому что мост зашевелился, стал всплывать. И вскоре показался над водой полностью.

И мы пошли дальше.

***

- Здравствуй, док. Привела тебе пациента.

Он не изменился, Хирург. Разве что высокие скулы стали острее, а длинные темные волосы все также затянуты в хвост. Тонкие губы на бледном выбритом лице покривились – то ли рад, то ли досадует…

- Меня зовут Вѝтольд. Ты уже забыла это, Судьба?

И досадует. И рад. Вон как глаза блестят.

Как же не хотелось мне снова встречаться…

- Привела к тебе пациента, - проигнорировала его реплику я. - Он платежеспособный. Но и сверх того – он должен поправиться. Перед его жизнью у меня долг.

- Ко мне привела, не к Доктору? – усмехнулся Хирург. – Что же так? Доктор - добрый, я – не очень. Не побоялась..?

Любим мы играть словами, намеками, умные мы. Горе у нас от ума. Потому что бессердечные мы, это верно. Как же он когда-то клятву Гиппократа давал?.. Или уже потом его тролль заморозил?.. По памяти снова прошло ожогом: «Они [сталкеры] делают в Зоне свой бизнес, я делаю свой. Почему это я должен их жалеть?..»