Автор книги родился в городе Темникове Тамбовской губернии в 1907 г. Его воспоминания о прошлом легли в основу романа, который состоит из пяти книг, каждая – из двух томов. Описывая жизненные перипетии главного героя, своего прототипа, «обыкновенного человека» Бориса Алёшкина, автор с дистанции времени осмысливает свой жизненный опыт. Это не только семейная хроника, но и правдивое повествование о раннем сиротстве, о трудностях взросления в чужой семье в условиях разрухи и голода, о становлении советской власти на Дальнем Востоке, о Гражданской и Великой Отечественной войне – обо всём, чему сам автор или его близкие были свидетелями и участниками. Это роман о судьбах людей, о прошлом страны, о войне и о любви. Первый том книги первой описывает российскую глубинку на стыке важнейших исторических событий страны, семью, в которой родился герой повествования, его предков и близких людей.