Система Лиенна. Южное полушарие Эллады. Песок... Огромная, всепоглощающая пустыня Грусти... Я брел по ней уже вторую неделю. Ничего... Ни травинки, ни стебелька... Только где-то вдали иногда возникали яркие вспышки, которые тотчас же исчезали, не оставляя за собой ничего, кроме непонятного чувства тревоги.

Вполне возможно, кто-то из новичков баловался с новыми возможностями. Ладно, с них станется...

Автономного источника энергии мне хватит еще на полгода, поэтому я не беспокоился о времени и расстояниях, нет, здесь было нечто давно забытое, пробуждающее внутри меня старые воспоминания, зыбкие, как мираж, внезапно возникающий и исчезающий вдали ....

Впереди, насколько позволял взглянуть летящий в глаза песок, не было ни единого признака обитаемости... кроме туманных тревожащих синих вспышек, возникавших без видимых причин, и точно так же исчезавших без всякой закономерности...

Я остановился у небольшого песчаного пригорка, достал из рюкзака маршрут-терминал. В городе я могу появиться уже через 3 дня, истекает срок карантина, но до ближайшего поселения, Аинополиса около недели пути.

Внезапно вдали за серой дымкой я увидел небольшого, стремительно бегущего бионического страуса, явно чем-то напуганного. Бежал он в мою сторону, вероятно, надеясь на защиту Правила1. Несколько слов, которые я просвистел ему, немного его успокоили, но, судя по его повреждениям, здесь было нечто зловещее. Эспером я стал совсем недавно, и определить, что именно меня здесь настораживает, не мог. Еще не вполне пришел в себя после приема ЦСД2 и, откровенно говоря, мог надеяться только на оружие и физическую силу.

Повреждения птицы были довольно значительны. Второй (резервный) реактор был заполнен процентов на десять, первый же был полностью разряжен и выведен из строя. Похоже, птица бежала сюда издалека, и единственной её надеждой был поиск спасения в руках человека. По моим сведениям, опасных существ, способных серьезно повредить боевую птицу, здесь не было. Значит - кочевники. Кто-то из странников решил пополнить свои запасы энергии, разрядив главный реактор...