Братья-погодки Мечислав и Твердимир — дети-изгнанники, юноши-наёмники, мужчины-военачальники — возвращаются в родной город Кряжич после победы над узурпатором — князем Четвертаком. Осталось жить-поживать, добра наживать, пока Змеевы люди — торговцы Змеевых земель, хозяева дорог — не решают их рассорить.