В XVII и первой трети XVIII в. драматургия Шекспира считалась во Франции и других странах континентальной Европы, находившихся под ее влиянием, «варварской». Однако постепенно взгляды переменились, и Шекспир занял положение величайшего драматурга мира. В книге рассказывается о том, как крупнейший классицист XVIII столетия Вольтер сначала познакомил публику с Шекспиром, а потом, когда влияние английского драматурга стало укрепляться, выступил яростным его противником.

Автор раскрывает сложность и противоречивость отношения Вольтера к творчеству Шекспира. В книге на широком историко-литературном фоне прослеживается борьба художественных направлений в европейском искусстве XVIII в.