По донесению разведчика отряд лорда Блэквуда должен пройти по золотому ручью в полдень. Толстощекий сир Джеймс Купер поглядел в небо, солнце еще только начало растапливать изморозь на траве. Тогда, два года назад на своем ложе он целовал в шею свою молодую супругу, в надежде получить наследника. Вокруг единственной черной башни замка кутал туман, а лай с псарни сулил что-то ужасное. В день, когда престарелые няньки и тучная деревенская повитуха бегали по замку с чистым бельем и горячей водой, жена сира Купера скончалась. После кончины Фелисии и ее ребенка, долгожданного наследника, Джеймс не проронил лишних слов. Винный запас замка Куперов превратился в гнилой подвал, а все шлюхи владений сира, знавали каков он в постели. Когда по заячьим тропам прошли черные знамя с кубком вина, женщины владений сира Купера остались без мужчин. Теперь сир Купер и пятнадцать лучших лучников сторожили южный приток, на случай если войска Блэквуда обойдут их, свернув с дороги.