La France fut a l'origine du systeme metrique. Or la definition du metre est liee a la longueur du meridien terrestre. Il fallait donc determiner avec precision cette longueur. Entre 1806 et 1808, deux astronomes francais, Jean-Baptiste Biot et le tout jeune Francois Arago, sont envoyes aux iles Baleares afin de prolonger les mesures sur le meridien de Paris : une aventure, en pleine tourmente espagnole, pour fixer le terme austral de l'arc de meridien mesure depuis Dunkerque.