Urbain Lavoie, le narrateur, navigue entre la foret de Fontainebleau et le coeur de la cite parisienne. Sa vie ronronne quand il decouvre un petit cahier noir, qui ouvre une porte sur le passe. A l'autre extremite de l'arc, il rencontre son grand-pere tout jeune homme, qui se debat dans la boue des champs de bataille de la Guerre de 14. Avec l'aide d'une jeune historienne, il se lance a la decouverte d'un homme et d'un monde a l'autre bout du vingtieme siecle...