Cet ouvrage examine le proces intente, par la societe comique, au personnage excentrique de la comedie traditionnelle. L'auteur introduit son propos en se referant au modele d'un traite latin anonyme: Le tractarus Coislinianus (1er s.av.J.C) qui definit la comedie a la maniere d'une procedure juridique, telle qu'elle est exposee dans La Rhetorique d'Aristote. Par le biais du theatre francais (Corneille, Moliere, Marivaux) et anglais (Shakespeare, Congreve, Wilde), l'auteur trace aussi un parallele entre l'evolution du genre comique, celle du socio-economique et celle des mentalites.