Fete du don et de la prodigalite, le potlatch constituait le centre de la vie sociale et spirituelle des peuples aborigenes de la cote ouest de l'Amerique du nord. Lors de cette ceremonie, en 1921, chez les Kwakiutl de Colombie britannique, le gouvernement confisque nombre des biens somptuaires et objets rituels distribues, et prononce des peines d'emprisonnement. Le present ouvrage replace cette ceremonie flamboyante et fatale dans l'histoire de l'institution du potlatch et retrace les efforts accomplis par les indiens pour que leur patrimoine spolie leur soit rendu.