Главным героем повести является командующий армией генерал-лейтенант Рябинин, образ которого, сложный и интересный, раскрывает морально-волевые качества советского полководца. Раненный осколком вражеской мины, командарм до последней возможности продолжал управлять боем. Правдив и оптимистичен финал повести, прославляющий торжество подвига, красоту души советского человека, беспредельный до самопожертвования героизм.