Эми Хемпель родилась в Чикаго, штат Иллинойс. Она была одной из первых учениц Гордона Лиша, под началом которого выпустила несколько своих ранних рассказов. Лиш был настолько впечатлен ее талантом, что помог ей опубликовать ее первый сборник рассказов, «Основания для жизни» (1985), куда вошел «Кладбище, где погребен Эл Джолсон», ее самый первый рассказ. Впервые опубликованный в TriQuarterly в 1983 году, «Кладбище, где погребен Эл Джолсон» — один из самых широкоизвестных рассказов последней четверти двадцатого века.