После смерти в 1946 году чемпиона мира Александра Алехина выдвигались различные предложения об определении нового чемпиона. В частности, предлагалось провозгласить чемпионом Эйве (как последнего выигрывавшего матч за звание чемпиона и единственного экс-чемпиона, остававшегогся в живых к тому времени), Ботвинника (поскольку Алехин принял его вызов на матч), провести матч между Эйве и Ботвинником и т.д. В конце концов конгресс ФИДЕ принял решение разыграть звание чемпиона мира в турнире с участием шести шахматистов, добившихся наивысших результатов в соревнованиях последних лет. В турнир были приглашены 3 представителя СССР — Ботвинник, Смыслов и Керес, 2 шахматиста из США — Решевский и Файн, а также экс-чемпион мира Эйве (Нидерланды). Предполагалось, что матч-турнир пройдёт в 4 круга, каждый участник сыграет по 20 партий. Перед самым началом Ройбен Файн отказался от участия, и, чтобы сохранить число партий для участников, было решено проводить соревнование в 5 кругов.

Первые 2 круга игрались в Гааге, 3 последних — в Москве, в Колонном зале Дома Союзов. Главным арбитром был Милан Видмар (Югославия).

Михаил Ботвинник захватил лидерство с первых туров и выиграл турнир с заметным преимуществом, имея положительный баланс со всеми соперниками и проиграв лишь 2 партии (причем вторую — уже обеспечив себе победу в турнире). Он стал шестым (и первым советским) чемпионом мира по шахматам.