Книга рассказывает о древнегреческом философе, ученике основателя школы киников Антисфена – Диогене Синопском (404 – 323 гг. до н. э.). Диоген проповедовал наивный материализм, призывал вести умеренный образ жизни. В повести Диогену противопоставлен воспитанник философа Аристотеля, честолюбивый завоеватель Александр Македонский (356 – 323 гг. до н. э.). Сюжет повести построен на фактах, отражённых в сочинениях древних историков.