Детство провёл в
Киеве, где отец служил полицмейстером. Воспитывался в
Благородном пансионе при
Санкт-Петербургском университете (
1828—
1833). Служил в Коммерческом банке, с
1840 года — переводчиком в Канцелярии Морского министерства. Ранние анонимные публикации в
альманахах не выявлены. Первые известные публикации — стихотворения в альманахе «Молодик на 1843 год». Активной литературной деятельностью занимался до конца 1840-х годов.
В
1847 году вышел в отставку. Стал деятельным участником собраний у
Михаила Петрашевского. Весной
1849 годасложился особый литературно-музыкальный кружок Дурова, в который входили
Фёдор Достоевский,
Михаил Достоевский,
Алексей Плещеев,
Александр Пальм,
Николай Спешнев,
Павел Филиппов и другие. Был арестован вместе с другими петрашевцами в апреле
1849 года. Был заключён в Петропавловскую крепость. В декабре
1849 года на
Семёновском плацувместе с другими осуждёнными (стоял во второй тройке вместе с Достоевским и Плещеевым) выслушал смертный приговор, заменённый четырьмя годами каторги. Вместе с Достоевским был отправлен в
Омский острог.
По окончании срока каторги в
1854 году был отправлен рядовым в линейный батальон в Петропавловск. Год спустя из-за слабого здоровья, подорванного на каторге, был переведён в гражданскую службу. В
1857 году получил разрешение вернуться (без права въезда в столицы). С лета
1857 года жил в семье Пальма. Летом
1858 года гостил у
И. И. Пущина в имении Марьино
Московской губернии. После смерти Пущина жил в Марьино (
1862—
1863). В
1863 году получил разрешение жить в
Санкт-Петербурге, но вскоре уехал в
Одессу, затем жил в
Кишинёве (
1864—
1868), последние месяцы жизни провёл в Полтаве