Кружок петрашевцев — одно из наиболее ярких явлений в истории русского освободительного движения, явлений, оставивших заметный след и в общественной мысли и в литературе. В условиях крепостной России, где были попраны элементарные права человеческой личности, петрашевцы заговорили о равенстве людей, о раскрепощении женщины, о человеческом достоинстве, о свободной литературе, о счастливом будущем для всех народов. В 40-е годы XIX века пропаганда подобных мыслей звучала резким диссонансом в душной атмосфере реакции и воспринималась в охранительном лагере как прямое потрясение основ самодержавно-помещичьего государства.