Также, получив предложение, я как-то не ожидал, что дома-то он не один живет. Точнее, это подразумевалось, но я не представлял масштабов.

Аристарх Павлович жил на последнем этаже, старинного, но при этом красивого и явно не самого простого дома. Поднялись наверх на лифте. Мужчина открыл дверь ключом, и силы обороны пошли в наступление. Сначала я услышал детские крики, следом топот и снова крики, которые сливались в единое завывание, которое так просто было не разобрать. Единственное, что выделил, — это фразу в унисон, в несколько голосов: «Папа вернулся!».

А там уже и сами дети показались. Мальчик и девочка лет пяти-шести прибежали, обняли отца и также быстро убежали куда-то в глубь квартиры.

— У нас шумно, — пояснил Аристарх Павлович.

— А сколько у вас детей?

— Девять, — ответил мужчина.

— Да вы титан, Аристарх Павлович, — опешил я с этой цифры.

— Четверо уже не живут с нами. У кого-то и свои семьи есть, — хохотнул он. — Идем. Покажу, где ванна, руки помоешь. Прости, что так сразу выдернул.

Всё же выдернул. Значит, ради разговора.

Дойти до ванны не успели. Появилась женщина, на вид вполне молодая, лет сорока. Обняла и расцеловала Аристарха Павловича.

— Дорогая, это мой ученик, — сказал он. — Помогал мне. Талантливый — всем бы такими быть.

— А у ученика есть имя? — спросил она.

— Да, конечно, — смутился Аристарх Павлович. — Олег Васильев, а эта прекрасная женщина моя жена — Алевтина.

— День добрый, — поздоровался я.

— Обед будет через полчаса, — предупредила она, осмотрев меня. — Ты прямо с дороги молодого человека позвал?

— Да, у нас есть кое-какие дела, которые нужно обсудить, — виновато улыбнулся мужчина.

— Как скажешь, — кивнула она и ушла куда-то в глубь квартиры.

— Идем, — позвал меня Аристарх Павлович.

Мне дали умыться, а там и в кабинет повели. По пути в коридоре девушку встретили. Ну как встретили… Она из своей комнаты вышла в платье и с волосами, бантом подвязанными.

— Папа, — чмокнула она в щеку Аристарха Павловича. — Твой ученик? — глянула на меня.

— Да… — ответил он, окинув меня взглядом. — Олег. Как раз хотел вас познакомить. Это Оля.

— Рад знакомству, — кивнул я.

— Ты уже уходишь? — спросил отец.

— Договорилась с друзьями, — потупила она взгляд.

— Ладно, иди-иди, — махнул отец рукой.

Девушка ещё раз на меня взгляд украдкой бросила, мимо прошла, а там мы в кабинет зашли, и я потерял её из виду.

— Аристарх Павлович, — сказал я. — Может, отложим разговор? Как-никак, вы с семьей несколько дней не виделись.

— А-а, — отмахнулся он. — Садись, Олег. Предложил бы тебе выпить, но… — посмотрел он на меня исподлобья. — Жена не поймет, если я шестнадцатилетнего парня спаивать буду.

— Да, дилемма, — сочувственно покивал я.

— А что касается домочадцев — так они все на своей волне, как говорит нынче молодежь. Вон… Ты слышишь.

По коридору опять с криками и топотом пронеслось нечто, отдаленно напоминающее синхронный вой двух детей.

— Как скажете, — присел я на указанный стул.

Сам Аристарх Павлович сел в кресло за массивным столом. Ничего такой у него кабинет. Просторный, книг на полках много, окно широкое, света вдоволь, растений тоже хватает, отчего свежо и уютно.

— Вопросов так много, Олег, что я даже не знаю, с чего начать, — Аристарх Павлович как-то растерял благодушие и уставился на меня.

— У меня тоже вопросы есть. Если вы не знаете, с чего начать, то давайте я. Кто нас отправил на границу? Князь? Приказ был взять меня тоже? Или это ваша идея?

— Это имеет значение?

— Конечно, — уверенно кивнул я.

— Касательно тебя было пожелание. Не приказ, — уточнил Аристарх Павлович. — И да, князь подозревает, что ты не так прост. Точнее, знает наверняка. Но пока в связи с этим вроде как ничего не предпринимает. Главное, оставаться послушными и покладистыми.

— Угу… — протянул я. — А что, у князя других дел нет, кроме как целителей направлять? В смысле, наше дело-то важное, но мне казалось, князья другим занимаются.

— В твоей интерпретации это звучит… крамольно, — покрутил он рукой.

— Тогда буду рад, если просветите недоросля, как всё устроено, — покладисто сказал я.

— Если вдруг случилось что, это решается по принципу… — Аристарх Павлович задумался. — Кто нагадил, тот и убирает. В этой ситуации — воевода Ермаков. У которого есть и свои целители, как и возможность организовать полевой лагерь. Но в данном случае ситуация вышла за рамки его компетенции, скажем так. Поэтому он и обратился за помощью к вышестоящей… инстанции, — Аристарх Павлович запнулся, подбирая слова. — Князь же дал добро… На все те меры, которые были приняты. Переброска целителей, подключение других воевод, отправку грузов и прочее. Сам лично он всем этим не занимается, у него хватает людей, — улыбнулся мужчина.

— Так, а вас тогда кто отправил? — не понял я. — Князь лично? Или кто-то в рамках его распоряжений?

— Меня — князь лично. У нас с ним особые отношения.

— Угу… — покивал я. — А меня он только вскользь упомянул?

— Если тебе важна дословная цитата, то князь сказал, возьми кому-нибудь себе в помощь. Про тебя речи не шло. А теперь ответь ты, откуда такой вопрос? — голос Аристарха Павловича потяжелел.

— Пытаюсь разобраться, это вас убить хотели или меня, — прямо ответил я.

— Кха… — кашлянул Аристарх Павлович. — Нет, как бы сказал Степан Денисович, здесь без ста грамм не разберешься.

Встав, Аристарх Павлович решительно направился к шкафчику и достал оттуда початый график. Плеснул себе, вернулся. Понюхал, но пить не стал.

— Знаешь, Олег… — сказал он осторожно. — Будь добр, изложи то, как ты видишь ситуацию.

— А тут много трактовок может быть? Факт первый — вас выдернули на границу. Не знаю, насколько часто такое происходит, но отметим это событие. Факт второй — кто-то сгоняет отравленных людей в одну палатку. Набивает их в кучу. Вы же понимаете, к чему всё шло? К тому, что оттуда бы такая хрень вылезла, что половину лагеря положила бы. Или хотите сказать, что там такие идиоты работали, что не понимают основ? — засомневался я.

Не, вдруг правда идиоты.

— Есть официальные протоколы, как работать с пострадавшими от заражения, — ответил Аристарх Павлович. — В том числе там есть пункты про сортировку, распределение и другие меры безопасности. Но толковых специалистов всегда не хватает, поэтому я не исключаю халатность.

— Допустим, — сказал я нехотя. — Ладно, там работают всё же идиоты, саботажа никакого не было, а значит, не было попытки перебить, во-первых, кучу военных и гражданских, а во-вторых, сократить поголовье целителей. Со следующим фактом поспорить будет куда сложнее. Нас заселили в гостиницу, вдали от военного лагеря, выставили какую-то символическую охрану и напали конкретно на наш номер. Или тоже хотите списать на случайности и чужую халатность?

— Не исключаю, что ты трактуешь этот вопрос в слишком мрачных тонах, Олег, — сказал мужчина прохладно.

В ответ я настолько выразительно посмотрел на Аристарха Павловича, что он аж смутился.

— А вы хоть поняли, кого я там прибил? — спросил я, наклонив голову и оценивая его реакцию. — Или решили, что ученичок-то, с сюрпризами, людей пачками косит, а?

— Ничего я не решил! — вспыхнул мужчина.

И сразу стало понятно, что да, так он и подумал.

— Да уж, да уж, — диву дался я, развеселившись.

Это было нервное веселье, но уж какое есть. Аристарх Павлович услышал свою присказку из моих уст, лицо его вытянулось и он всё же опрокинул стопку. Рукавом занюхал. Эх, никакой эстетики.

А я в очередной раз подумал, что был сто раз прав, когда решил всё и сразу на него не вываливать. Тут бы с этой ситуацией разобраться да объясниться, а если уж всё выложу… Нет, не нужно. Пока что.

— Аристарх Павлович, — добавил я в голос вызова и пару капель обиды, завязанной на возмущении. — Вот вы взрослый человек, целитель опытный, а в некоторых вещах, мягко говоря, очевидного не видите.