— Ну да, точно, — довольно заулыбалась Лилия, — я же слышала, хоть на этот турнир идут обычно малоизвестные бойцы, пытающиеся так сделать себе имя, родственники одного из погибших оказались весьма влиятельны. Грон пытается тут спрятаться, его тётя целительница, и он хочет стать её приспешником.

— Ты думаешь, тот, кто его сейчас вызвал на дуэль, нанят этими людьми для убийства? — удивилась Роза. — На территории Оплота убийства на дуэлях запрещены, целительницы не дадут никому даже попытаться.

— А может, он сам того паренька спровоцировал на вызов, а теперь говорит, что его вызвали, чтобы ответственность снять? — вмешалась отдышавшаяся послушница. Все трое с неудовольствием на неё посмотрели, девочка, уловив, что в разговор старших лучше не вмешиваться, поспешила откланяться.

— Я думаю, мы должны присутствовать на дуэли, все трое, — сказала своё веское слово Танита, — должны лично всё проконтролировать, передайте Берте, пусть организует всё на площадке для проверки, передай всем, чтобы были готовы к неожиданностям, чтобы тщательно проверили участников на амулеты. После дуэли сходите в подвал за сферой. Я понятно объясняю?

— Да, госпожа, — синхронно кивнув, девушки убежали. Танита направилась в ложу на стене, над площадкой, оттуда можно наблюдать с комфортом. Берта опытный боец, она заметит, если кто-нибудь нарушит правила, и сразу прервёт дуэль. Устроившись на центральном удобном сидении, девушка отметила, что огороженную площадку уже окружили желающие лично оценить зрелище. Всё таки как же быстро здесь распространяются новости.

В ложу вошли довольные Роза и Лилия, быстро сделав надменные лица, копируя свою госпожу, они расселись по бокам от неё. На площадку явился юноша, на вид где-то возраста самой целительницы, по тому как ахнули в толпе, когда он быстро стянул одежду, обнажив торс, Танита сделала вывод, что это и был тот самый Грон. Целительницу, стоящую сзади она знала, это была Арина, третья ступень, большая специалистка в усиливающих и защитных конструктах. По возрасту она выглядела не намного старше своего племянника, либо она в семье поздний ребёнок, либо работала над своей внешностью. Есть и другие варианты, они могут быть сводными братом и сестрой с отцом этого Грона, либо не родными, а двоюродными. Пока наставница размышляла на эту тему, Берта привела второго парнишку. Тому на вид было лет пятнадцать-шестнадцать, оружия при нём не было, на подосланного к Грону убийцу он никак не тянул.

Пока Берта объясняла правила, Танита продолжила разглядывать мальчишку. Что-то в нём настораживало, но уловить это она пока не могла. Переведя взгляд на Грона, целительница заметила, что Арина накладывает на него защитный конструкт, с удивлением поняла, что это конструкт защиты от стихийной магии. Но почему его? Выходит, тот парнишка стихийник, причём способный драться на дуэли боевыми конструктами? В таком-то возрасте? Конструкт, насколько Танита поняла по движениям рук, был не стандартным, а усиленным, неужели Арина что-то знает про этого парнишку? Или просто перестраховывается? Парень то, между прочим, вырастет красавчиком, если, конечно, сейчас выживет. Глядя на то, как неизвестный противник Грона о чём-то разговаривает с Бертой, Танита вдруг поняла, что её в нём настораживало — парень ни капельки не боялся, словно был абсолютно уверен в исходе поединка, словно был опытным бойцом, прошедшим через кучу таких дуэлей. Даже сам Грон волновался, хотя старался маскировать это, наверно, тоже почувствовал нехарактерное для подростка спокойствие.

После сигнала к началу поединка события понеслись с невероятной быстротой, Грон кинулся на соперника, тот резко вскинул руку и невероятно быстро сформировал какой-то конструкт, выглядевший отсюда как серое облачко, также невероятно быстро метнувшийся к не успевшему как-то среагировать победителю турнира. Парнишка застыл на месте, не пытаясь встать в боевую стойку, Грон упал и начал трястись в конвульсиях. Словно по нему вдарили со всей силы целительским "ошеломлением" ступени эдак пятой-шестой, эффект очень походил. Тут до Таниты дошло, она, хоть и смутно, но видела конструкт, а это значит, парнишка не был стихийником. Он был целителем высокой ступени, судя по скорости создания конструкта, шестой или выше, а таких на Эридане отродясь не было. По крайней мере, на этом континенте, здесь все умеющие исцелять учились в Оплоте, а такого ученика в нём никогда не обучали, все целители-мужчины имели довольно посредственные способности. Но если парень и правда высший целитель, это объясняет и его спокойствие, и его внешний вид.

Парнишка как раз посмотрел на неё. На его лице было написано только удивление, ни страха, ни радости, ни сожаления, ни каких-либо других чувств, более ожидаемых в такой ситуации. Словно что-то пошло не так, как он рассчитывал. Может, он просто воспользовался каким-нибудь мощным целительским амулетом, вопреки правилам дуэли? Точно, почему она сразу об этом не подумала?! Не бывает никаких невероятно сильных мужчин-целителей! Танита ухватилась за эту спасительную мысль, как за палочку, поставленную подпереть её пошатнувшуюся картину мира. Одна из целительниц, видимо, тоже заподозрила нарушение, и судя по жестам, создала конструкт, чувствительный к амулетам. Обернулась к Таните и покачала головой, никаких амулетов на парне не было, то была его собственная магия.

— Проверьте, что с Гроном, и доложите мне. Просигнальте Берте, пусть проведёт этого мальца в мой кабинет, — раздала наставница распоряжения ошеломлённым таким развитием событий помощницам, и поспешила внутрь. Кем бы ни был этот парень, он расскажет ей всё, что она потребует. Наверняка всему этому должно быть разумное объяснение, более логичное, чем мужчина-целитель огромной силы.

Меня привели по какому-то тёмному коридору в освещённое магическим светильником помещение. Я, естественно, не сопротивлялся, поскольку разговор с руководством всего этого места как раз и входил в мои планы. За столом сидела та самая госпожа Танита, именно такая, какой я её видел в видениях, невероятно красивая и величественная. Она задумчиво изучала меня, я же, быстро окинув взглядом кабинет и его хозяйку, решил прервать паузу, время ждать не будет.

— Добрый день, — я максимально приветливо улыбнулся, — сегодня хорошая погода, не так ли?

— Берта, оставь нас, — Танита перевела взгляд на воительницу. Оказывается, её зовут Берта.

— А что если вам будет угрожать опасность? — недовольно прищурилась та. — Я могу не успеть прийти вам на помощь.

— Обещаю вести себя хорошо, — улыбнулся я уже Берте. Та посмотрела на меня тяжелым взглядом, от которого мне даже стало неуютно.

— Если я не смогу справиться с этой опасностью, то ты тем более не сможешь, — усмехнулась хозяйка кабинета. — Помоги девочкам с церемонией. — Берта, неохотно кивнув, развернулась и вышла. Я, не дожидаясь приглашения, сел на стул. Танита хмуро смотрела на меня.

— У меня к тебе много вопросов, — начала она, — кто ты такой, кто тебя учил целительству, что за конструкт ты применил на поединке, зачем ты вообще в этот поединок ввязался, в чём цель твоего пребывания здесь? Есть и другие вопросы, но они зависят от ответа на эти пять. И не советую юлить и недоговаривать.

— Меня зовут Дин, мне шестнадцать лет, — не спеша отвечал я по порядку, не забывая о том, что на собеседнице где-то под одеждой висит амулет, определяющий правду. — Целительству я учился по книгам, немножко доработанный конструкт "ошеломление", ввязался в поединок для того, чтобы поговорить с вами, цель визита — чтобы вы помогли мне в моей проблеме.

— Я помогла?! То есть… подожди… — Танита озадаченно потёрла лоб, словно пытаясь взбодриться, — давай по порядку. По каким книгам ты учился? И почему твой "немножко доработанный" конструкт имеет силу и скорость не менее шестой ступени? Откуда ты в шестнадцать лет имеешь такую силу?! — под конец собеседница повысила голос, едва не сорвавшись на крик, но взяла себя в руки.