Лестница оказалось невысокой, всего один пролет. За ней шло довольно обширное помещение вполне понятного назначения – самый банальный, такой же как в миллионах, если не миллиардах мирах трактир: столики, стоящие в соответствии с крайне сложной логикой и весьма авангардными представлениями о прямых линиях, барная стойка с барменом, вечно протирающим бокалы не слишком чистой тряпкой, а откуда-то доносился сладостный запах жарящегося мяса.
Во имя всех богов, настоящего мяса! Сколько времени Шус ничего не ел?! Он даже запамятовал о том, что для жизни нужен такой процесс, а органы пищеварения, которыми забита добрая половина пространства внутри млекопитающего, именуемого Homo sapiens, чуть не забыли, как нужно работать, но оказалось, что все-таки не забыли. Как только нос Шуса учуял запах мяса, его слюнные железы стали активно выделять слюну, а желудок свело судорогой.
– Ты в порядке? – поинтересовалась Жаннет.
– Да, вроде бы… а что-то не так?
– Да нет, Юр. Просто у тебя изо рта течет слюна, а в остальном все в полном порядке. Но не беспокойся, это не пена, а самая натуральная слюна, так что ты не заболел бешенством или еще какой-нибудь дрянью в этом роде!
Осознав слова Жаннет, Шус обтер подбородок рукавом и покраснел, надеясь, что второго Жаннет не заметила из-за почти полного, особенно по сравнению с улицей, отсутствия света.
Они сели за один из столиков. Шус привык садиться за столики у окна, но за отсутствием последних пришлось ограничиться стенкой. К ним почти сразу подошла довольно миленькая официантка с темной кожей, насколько это можно было рассмотреть в полутьме трактира и поинтересовалась:
– Что желает Госпожа Капитан и ее спутник?
Ничего себе, подумал про себя Шус. Видно Жаннет не просто рядовой капитан задрипанного суденышка, раз уж ее знают в лицо в подобных заведениях. Или у капитанов есть какой-нибудь особый отличительный знак типа головной повязки или нагрудного банта, хотя ничего такого Шус у Жаннет не заметил или… – от размышлений его отвлек если не прожигающий, то во всяком случае активно выпросительный взгляд Жаннет.
– Ау! Ты еще здесь или отправился познавать Дао, не выражаемое словами? – озвучила свой вопросительный взор Жаннет.
– А?! Что?! Какое дао?!!
– С тобой все понятно. Ну так будешь что-нибудь брать или нет? Конечно, я понимаю, что капельницы крайне питательны, но ты же не притронутся к НЗ в своей шлюпке. Хотя, если бы ты к нему притронулся, я бы нашла там не спящего и весьма ослабевшего и с атрофированными мышцами человека, а вполне качественным и остывший до комнатной температуры труп.
– Да, конечно буду! – подтвердил Шус, после чего обратился к официантке, безропотно выслушавшей этот диалог, хотя ее несколько раз подзывали, – скажите, а что у вас так здорово пахнет?
– Вы наверно почувствовали тончайший запах настоящего Кавказского шашлыка по рецептам старой Земли? – скорее заявила, чем спросила официантка голосом рекламы.
– В смысле, шашлык из кавказцев со старой Земли? – невинно поинтересовался Шус.
– Нет, из ягодицы барашка, – слегка обиженным голосом ответила официантка, решившая видно, что над ней издеваются.
– Давайте и побольше, все что у вас готово.
– Хорошо, а что вам, госпожа капитан? – переключилась официантка на Жаннет.
– Я ничего не буду, что-то расхотела есть.
– А какой-нибудь гарнир к мясу? – официантка снова вопросительно уставилась на Шуса.
– Говорю же несите все, что у вас есть и главное побольше и побыстрее!
Видно Жаннет здесь действительно уважали или просто испугались голодного взгляда Шуса, но заказ приехал всего лишь минут через пять, не больше, хотя Шусу и это время показалось вечностью.
Почему приехал? А потому что мужчина неопределенно возраста за тридцать с огромными, закрученными вверх, черными усами подкатил к их столику мангал на колесиках, на котором обреталось около двух дюжин шампуров с чем-то весьма и весьма аппетитным, а сбоку на решетке лежало что-то похожее на жареную картошку. Шус, увидев все это великолепие, был счастлив, однако оказалось, что мясо еще не готово и его привезли сюда, чтобы «госпожа капитан и ее спутник могли видеть, как готовится настоящий кавказский шашлык».
Для Шуса это стало настоящим испытанием, а подобные действия он мог интерпретировать лишь как особо изощренную пытку. Жаннет же вовсе не обращала внимания на мангал, да и на Шуса тоже, позволив последнему в свое удовольствие мучиться от голода. Человек то и дело переворачивал настоящий Кавказский шашлык по рецептам со старой Земли, пару раз он пресек попытки Шуса схватить шашлык раньше времени. Этот процесс занял почти час, но в конце концов пытка закончилась. И Шусу удалось-таки урвать один из шампуров, после чего он накинулся на него с неистовством очень голодного человека, каким впрочем и являлся.
В полном молчании Шус съел четыре шампура, даже не переведя дыхание. Жаннет с интересом на него смотрела. Собственно заметив этот пристальный взгляд Шус и остановился, едва начав пятый шампур и посмотрел на нее.
– А я все думала, когда ты наешься?
– А я еще не наелся, просто ты так пронзительно на меня смотришь… вот я и…
– Не наелся? Какой ужас! Между прочим, мне еще за это платить! Наверно стоило тебя продать, хотя с другой стороны, кому нужен такой прожорливый раб.
– Никому не нужен!
– Вот и я так подумала. Знаешь, смотря как ты упорно пережевываешь подозрительные куски чего-то, что очень отдаленно похоже на барашка, я подумала, может мне тоже попробовать?
– Можешь не сомневаться, это самый настоящий барашек. Мой отец, пока не спился, имел целое стадо баранов, голов девяносто, – только теперь Шус понял, что говорит что-то совсем не то, – но по инерции продолжал, – а еще двадцать…
– Прости, Юра, я не совсем поняла. Твой отец в Новом Юнионбурге, столице Эгриси имел стадо баранов, из сколько ты говоришь голов?
– А– а… девяносто.
– А кого двадцать?
– Бараномамонтов…
– Так баранов или мамонтов?
– Это нечто среднее, их скрестили…
– Прости за нескромный вопрос, но ты знаешь, что мамонты вымерли черт знает сколько тысячелетий назад, еще на старой Земле? Да и к тому же как и, главное, зачем скрещивать реликтовое животное и обыкновенную овцу?
– Если бы я знал…
– Ладно, предположим, но еще один нескромный вопрос. Как вы держали гигантское стадо в центре мегаполиса?
– В центре чего?
– В центре огромного города.
– А– а… хе– хе… ну понимаешь… дело в том, что мы жили не совсем в центре, можно даже сказать, что на самой окраине, к тому же…
– Ладно, не мучайся, посочиняй объяснение до вечера, а я хочу есть. Дай вот тот аппетитный шампур. Шус облегченно выдохнул и дал Жаннет совсем другой шампур.
Но постойте, она что подозревает, что он врет, если она говорит ему сочинять, значит она не верит не единому его слову? Но почему она тогда его не расспрашивает?! А может, это была просто шутка, но нельзя сказать, что это было на похоже на…
– Проснись! – окликнула его Жаннет, – ты уверен, что никогда не принадлежал к какой-нибудь секте? А то такие задумчивые лица и взгляды, устремленные в гладкую стену, я видела только по телевизору у якобы уходящих в нирвану для воссоединения с Дао.
– Что, какие секты, какое дао? Ты его поминаешь уже в который раз за сегодня, а я не представляю, что это такое.
– Черт бы тебя побрал, да ты вообще ничего не представляешь!
– Кстати, напомнила, а кто такие эти Черти, о которых ты постоянно говоришь? Что какие-нибудь могущественные демоны или боги, которым ты поклоняешься и хочешь наслать их гнев на неповинующихся?
Жаннет прыснула, после чего засмеялась на весь зал, что вызвало неудовольствие у немногочисленных посетителей, которых, впрочем никто не спрашивал. Шус, хорошо понимавший, что смеются над ним, начал уже злиться на Жаннет. «Ну и что, если он не знает много чего, он же из другого мира», возмущался он про себя, совершенно забыв о своей легенде. Жаннет, все еще продолжая издавать хрюкающие звуки, отдаленно похожие на смех, заговорила:
