Они стояли на довольно широкой, но не очень оживленной улице. Образовывали ее сравнительно невысокие трех-четырех этажные здания с выцветшей краской. Вдоль дороги торчали столь же чахлые, как а в пустыне пальмы. Вид неба портило огромное количество проволок, натянутых над улицей. Спрашивать, зачем они нужны, Шус не стал. Лишний раз показывать свою, с точки зрения Жаннет, глупость, ему не хотелось.

Зато предназначение повозок без лошадей он понял сразу, ведь он в своем мире уже катался на такой штуковине, канувшей вовсе не в Лету, а в Раф-Гал-Дур-Хар. Насколько Шус помнил, та штуковина называлась Автомобиль. Правда здесь автомобили были не из чистого золота, но Шус с самого начала подозревал, что золотое покрытие совсем не обязательно.

Несмотря на все надежды Шуса, Жаннет не стала утруждать себя наймом какого-нибудь транспортного средства, а пошла пешком. Ей-то хорошо, а ему приходится тащить тяжеленную сумку, к тому же это солнце… несмотря на то, что оно одно, но поджаривает как десять.

– А… Жаннет, а куда мы все же идем? – поинтересовался Шус через несколько минут после того, как они сошли с поезда.

– Вначале к Урнашу, потом… наверное, к Рамазану, затем…

– Прости, а не могла бы ты повторить, куда мы идем вначале?

– Я же говорю, к Урнашу! – выкрикнула Жаннет, но увидев полные непонимания глаза Шуса пояснила. – Он оптовик. Попытаюсь сплавить ему тот металлолом, который собрала около твоей шлюпки и еще кое-что, что он мне заказывал. А у Рамазана куплю кое-что для корабля.

– А это далеко?

– Нет, не очень.

Оказалось, что «нет, не очень» для человека с двадцатикилограммовой сумкой, да еще по сорокоградусной жаре – это очень и очень далеко. Уже на последнем издыхании Шус поинтересовался, «а сколько еще идти?» на что получил ответ: «совсем близко». По мере их продвижения количество прохожих увеличивалось, а качество дороги улучшалось. Если вначале их пути это была грунтовка, кое-где занесенная песком, то затем она превратилась в заасфальтированную дорогу, хотя и с большим количеством пробоин и выбоин.

– Во имя всех богов, какому идиоту пришла в голову мысль построить город в пустыне?! – возопил Шус, которого, ко всему прочему, стала одолевать еще и жажда.

– Совсем не идиоту, а очень умному человеку, – возразила ему Жаннет. – По возможности все космодромы строят в пустынях или полупустынях, чтобы минимизировать ущерб в случае катастрофы космического корабля. А порт «Атлантика» живет лишь благодаря космодрому, а до ближайшего города, насколько я знаю, несколько сотен километров.

– Это был риторический вопрос.

– Кстати теперь мы, действительно, почти пришли!

Они прошли под воротами, за которыми начинался базар. Бескрайний, насколько мог видеть глаз. В основном его образовывали пестрые крыши полотняных навесов, но кто-то разложил свои товары на земле, а изредка попадались невысокие, в один-два этажа, каменные здания. В целом базар был братом-близнецом базара в Бахтир-Таль-Асе. Единственное различие заключалось в том, что продавали на этом базаре. Если в базар Бахитр-Таль-Асы изобиловал старинными фигурками, магическими амулетами, чудодейственными мазями, готовыми излечить от всего и сразу, тончайшими тканями и золотыми украшениями, то прилавки базара в порте «Атлантика» ломились от изобилия транзисторов, материнских плат, термостойких полимерных тканей, деталей звездолетов и портативных компьютеров. Хотя золотые украшения, панацея в пилюлях и бутылочках и изделия трикотажной промышленности здесь также были в изобилии.

При виде всего этого Шуса опять потянуло на ностальгические воспоминания. И что это со мной, подумал он про себя. Нет, конечно же он не собирался оставаться здесь, но тоскливыми мыслями делу не поможешь.

Пока Шус размышлял, Жаннет решительно направилась к ступеням подвальчика у самого входа над которым красовалась выцветшая вывеска «Лавка Урнаша со старой Земли», и у Шуса не оставалось иного выбора кроме как отправиться за ней.

В подвальчике царил полумрак и благословенная прохлада. Жаннет подошла к длинной стойке как в баре и несколько раз нажала на небольшую кнопку. Через пару минут из-за двери, прикрытой занавеской, появился довольно упитанный человек лет шестидесяти с загорелой кожей, синей, почти фиолетовой щетиной, в черной, расшитой бисером жилетке и белой рубашке. Он имел доброе выражение лица, а из под черных, сросшихся на переносице бровей стреляли маленькие хитрые глазки.

За время ожидания Шус успел найти с виду довольно удобный металлический чурбачок и облегченно на него уселся, поставив тяжеленную сумку на пол.

– О кого я вижу, слава Аллаху, Жаннет! Ты принесла то, что я просил?

– Да.

– Ну, давай, показывай.

Жаннет подошла к сумке и достала оттуда стальное, гладко отполированное яйцо размером чуть меньше человеческой головы. С какими-то выграверованными то ли надписями, то ли рисунками.

– Дай посмотреть, – хозяин протянул руку к яйцу, но Жаннет вместо того, чтобы отдать его, наоборот прижала яйцо к себе.

– Вначале деньги.

– Послушай, Жаннет здесь выходит некоторая проблема…

– С деньгами?!

– Ну просто понимаешь, мой покупатель, тот которому так оно нужно, у него проблемы и сейчас он может заплатить только половину от первоначальной цены, а остальное потом.

– Тогда я забираю его! – Жаннет решительно направилась к сумке.

– А– а– а, нет, нет, нет! Я заплачу часть из своих, но не все. Тебя устроит 300 000?

– Нет, конечно! Я же тебе сказала.

– Хорошо, хорошо! 302 000.

На этот раз Жаннет ограничилась лишь красноречивым и непреклонным взглядом.

– Понял! 350 000. Жаннет продолжала молчать.

– Во имя Аллаха, у меня больше нет денег… 450 000, но Аллах мне свидетель, у меня правда больше нет денег.

– Хорошо, – неожиданно согласилась Жаннет, – хоть я об этом и пожалею, Урнаш. Ведь эти 50 тысяч ты мне отдашь разве что накануне Армагеддона.

– Ничего подобного, я их отдам тебе, как только у меня появятся свободные деньги.

Урнаш протянул руки за яйцом, но Жаннет все еще не собиралась отдавать его:

– Деньги.

– Да, конечно, я переведу…

– Наличные!

– Хорошо, хорошо.

Урнаш достал из под стойки стальной портфель и раскрыл его. Там стопками лежали какие– то странные, прямоугольные, одинаковые бумажки, которые, похоже, несчастные жители этого мира считали деньгами. «Может, у них дефицит бумаги и поэтому она так ценна», – подумал про себя Шус.

– 450 000. Как и договаривались.

Жаннет подняла несколько стопок бумажек, после чего вытащила одну из них и стала недоверчиво рассматривать. Наверное ей тоже кажется подозрительным, что ей подсовывают какие-то фантики, заключил Шус. Между тем Урнаш забеспокоился.

– Жаннет, разве я тебя когда-нибудь обманывал?

– Нет, это то меня и беспокоит. К тому же, вполне возможно, что ты сам не знаешь, что у тебя фальшивка. Урнаш, у тебя спички есть?

– А тебе зачем, ты же не куришь?

– Не твое дело.

– Ты же не хочешь…

– Просто дай!

– Хорошо, хорошо.

Получив коробок со спичками, точно такими же к каким привык Шус, Жаннет чиркнула одной из них и подожгла зажатую в руках бумажку. Урнаш отвернулся, чтобы не смотреть на это.

– Убедилась?

– Да убедилась, забирай свое яйцо, – с этими словами она бросила яйцо в руки Урнаша. Тот чуть не уронил столь ценный предмет, по крайней мере количество нулей поразило Шуса, и с явным облегчением поставил его на пол. – Кстати, а кому понадобилось такое старье?

– Прости, но ты же знаешь, я не могу сказать.

– Да, да, знаю. Просто интересно. Надеюсь имена поставщиков ты хранишь так же рьяно как и покупателей, а то получится как-то несправедливо.

– Не беспокойся.

– Да я и не беспокоюсь. Кстати, чуть не забыла. Не хочешь купить почти целый маршевый двигатель британского крейсера и совсем целую союзную спасательную шлюпку?

– Ты же и так у меня все деньги забрала!