Прошло уже почти десять часов, а группы не было. Корабль находился на орбите, и около него никого не появлялось. Реал молчал. Джесси иногда получала сообщения от Магды и Рриги. Положение оставалось прежним. Корабли такесов двигались к четвертой планете, но они остановили ускорение, когда достигли скорости около десяти тысяч километров в секунду и летели не прямо к планете, а несколько в сторону.

— Вам не надоело со мной говорить? — спросила Джесси у рритов.

— Ты очень самоуверенный такес. — снова завелся один из рритов.

— Если бы я тебя боялась, ты давно бы меня разделал. — ответила Джесси. — Моя самоуверенность — это мое оружие.

— Считай, что его у тебя больше нет. — прорычал ррит.

— Интересно, это как? — спросила Джесси.

— А вот так! — зарычал он и бросился на нее. Командира в этот момент не оказалось и все остальные рриты только смотрели на то, как их собрат свалил Джесси на пол и оказался над ней.

— Чего же ты встал? — спросила Джесси, лежа на полу. — Давай, заканчивай. Или ты испугался?

— Много чести для тебя. — прорычал ррит и полоснул лапой по одежде Джесси. Он оставил на ней разорванные следы, которые окрасились кровью. — Тебе повезло, что командир защищает тебя. Но это ненадолго.

Ррит отскочил от Джесси и она поднявшись снова села на свое место, даже не обращая внимания на кровь.

— Теперь ты понял, что мое оружие действует? — прорычала Джесси. Ррит не ответил, а улегся рядом с остальными.

Появился командир рритов. Он сразу же увидел кровавые пятна на одежде Джесси и подошел к ней.

— Кто это сделал? — спросил он.

— Что сделал? — разыгрывая недоумение спросила Джесси.

— Вот это. — Ррит прямо показал на кровь.

— Это? Не знаю. — произнесла Джесси. — А разве этого не было?

— Отвечай, когда тебя спрашивают!

— Как же я отвечу, если еще несколько часов назад ты доказывал мне, что мне незачем знать ваши имена.

— Покажи на него. — раздраженно прорычал командир.

— Зачем? Он же трус. Сам боится признаться. На кой черт мне с ним связываться?

Ррит зарычал и повернулся к своим.

— Кто это сделал? — Он остановил взгляд на том, кто отставил отметину на одежде Джесси. — Ты? Я так и знал! Тебе что было сказано?!

— Ему было сказано не трогать меня зубами. — сказала Джесси. — Он и не трогал. Он трогал только когтями.

— Не вмешивайся, а то и от меня получишь! — зарычал ррит.

— Просто замечательная логика. — произнесла Джесси. — Сначала ты спрашиваешь у меня, кто это сделал, а теперь говоришь — не вмешивайся.

Ррит повернулся к ней со сверкающими глазами.

— Ты слишком много себе позволяешь! — зарычал он. — Если ты не замолчишь, я сам тебя прикончу.

— Ну так давай. — произнесла Джесси. — Я только этого и жду. У вас же нет ни капли благодарности к тем, кто вам помогает.

Командир сам свалил Джесси на этот раз. Он был готов вонзить в нее свои клыки, но все же остановился.

— Ты требуешь благодарности? — прорычал он. — От кого? От тех, кого вы убивали, кого загнали в леса на собственной планете? От тех, чьих детей вы посадили в клетки и отправили на другие планеты как зверей в зоопарки? Ты хочешь благодарности? Так ты получишь ее!

Ррит схватил Джесси зубами за одежду и поволок из центра управления. Он бросил ее на пол за дверью и снова зарычал.

— Вставай!

Джесси поднялась.

— А теперь иди вперед! И если ты сделаешь неверный шаг, а сам тебя прикончу!

Джесси пошла, как ей было сказано. Ррит привел ее к тем самым клеткам, откуда их выпустила Джесси.

— Здесь нас было двадцать три. — прорычал он. — Одних убили, других замучали, с третьих спустили шкуры с живых, и это делали вы! Ты предала своих ради себя. Ты хотела остаться живой, так ты и останешься! Я не нарушаю обещаний. — Ррит втолкнул Джесси в одну из клеток и закрыл замок. — Теперь ты узнаешь, что значит сидеть в клетке. Ты будешь жить, но только здесь и нигде больше!

— Ваша благодарность безгранична. — прорычала Джесси на языке рритов. — Раз уж вы так щедры, то вот что я вам скажу. Мне не нужна ваша подачка.

Джесси не дожидалась ответа ррита. Она видела, что он в явном замешательстве от ее слов на языке рритов. Джесси выхватила из под своей одежды кинжал и на глазах ррита перерезала себе горло. Она рухнула на пол и, оставив тело такеса, перешла в энергетическую невидимую форму.

Ррит взвыл. Взвыл потому, что понял, что совершил ошибку. Ошибку, которую, как он думал, исправить уже было невозможно. Он вскрыл клетку и почти вбежал в нее.

— Зачем же ты это сделала! — завыл он. — Глупый такес! Ты бы попала к своим рамирам!

Он попытался что-то сделать с телом, но оно было мертво. Ррит оставил ее, постоял некоторое время, а затем ушел.

Он вернулся в центр управления и молча лег, ни на кого не глядя.

— Что случилось, командир? — спросили рриты.

— Она мертва. — прорычал он в ответ.

— Ты убил ее? — удивились они.

— Нет. Я посадил ее в клетку, и она сама убила себя. Я просто дурак! Я не понимал ее действий и хотел заставить ее делать все так, чтобы я понял. А она все равно сделала по-своему. Даже в самый последний момент.

— Ты переживаешь из-за этого такеса?

— А тебе наплевать? Он вытащил тебя из клетки. Черт с ним, чего он там хотел сделать, но он освободил нас. И он дал нам время на то, чтобы мы сами решили, что нам делать. Мы могли улететь в другую сторону. Я не понимаю. Почему?!

— Может, он сам хотел умереть? Он вел себя севершенно непонятно. Он и мне говорил, чтобы я его убил. Я тоже не понимаю. Он словно знал, что умрет. Он и языку нас учил. Ведь мы не смогли бы говорить с рамирами, если бы не он.

Рриты замолчали. Они все думали о такесе, который поставил их в тупик. Они впервые встретили такого человека. Встретили и потеряли, так и не поняв, чего он хотел.

Джесси оставалась в корабле, но оставалась невидимой. Прошло еще около часа. Мертвое тело в клетке исчезло. Рриты не видели этого, и Джесси могла в любой момент вернуться туда, что бы не вызывать подозрений. Она побывала в медотсеке, где лежали раненые Ирс и Траи. Ирс мог без проблем вставать и делать, что хотел, а Траи лежала не двигаясь. Они говорили друг с другом и Джесси видела, что с ними все в порядке.

С Реала пришел сигнал. Рриты несколько мгновений ждали, а затем ответили.

— Вы готовы принять группу? — прозвучал вопрос.

— Да. Мы готовы. — ответил командир.

— Ждите. Группа будет через полчаса. Конец связи.

— Конец связи. — подтвердил командир.

Джесси вылетела из корабля и перелетела на Сигму-3. Корабли приближались к планете и Ррига получила приказ выслать группу для проверки корабля пришельцев.

Она получила указания на предельную осторожность в действиях, и она выполнила все требования, хотя прекрасно знала, что рриты на корабле не представляли особой угрозы. Оставался только вопрос с бактериологической безопасностью. В группу вошли Ран, Фера, Ирриа, которая специально для этого прилетела на корабль, и еще семеро рамиров из команды.

Небольшой челнок вылетел к кораблю с рритами. В нем находились только Ран и Ирриа. Они должны были провести первую разведку, и только после этого должна была прибыть остальная группа.

Рриты приняли рамиров. Рана и Ирриа встретили двое. Они несколько мгновений стояли напротив друг друга. Рриты впервые видели рамиров, а Ран впервые видел рритов.

— Вы можете осмотреть все, что хотите. — произнес один из рритов.

— Мое имя Ран. — прорычал Ран. — Я командир группы контроля. Это Ирриа, мой помощник. После первого осмотра на корабль прибудет основная группа.

— Вы можете делать все, что хотите. — ответил ррит.

— Я могу встретиться с командиром корабля? — спросил Ран.

— Да. — ответил ррит. — Мы проводим вас.

Они отправились по кораблю и вскоре оказались в центре управления.

Ран представился и представил Ирриа. Он подождал несколько мгновений, а затем произнес.