…Бывали вы когда-нибудь в укропном лесу? Нет?

А Машенька сейчас находилась именно в таком лесу. Деревья здесь росли ровными рядами, густо-густо. Листья на деревьях были похожи на мягкие иголки, и от них сильно пахло укропом.

Хотя бабушка сеяла укропные семена пополам с песком, чтобы укроп взошёл пореже, всё равно он вырос очень частый. Для Машеньки, которая была теперь ростом с горошину, это был дремучий лес. В таком лесу можно было заблудиться. Машеньке стало страшно за горошину.

— Горошина, горошина, где ты? — закричала она. Но никто не отозвался.

Машенька снова закричала:

— Горошина, ау!

И снова никто не откликнулся.

А мимо шагал зверь на шести ногах. Голова у него была круглая и еле-еле держалась на тонкой шее. В зубах он тащил бревно. Бревно это было гораздо больше его самого. Машенька скорее спряталась за дерево, чтобы зверь не заметил её.

А это был самый обыкновенный муравей. Он тащил в свой муравьиный город соломинку, и до Маши ему не было никакого дела.

Но Машенька вышла из-за дерева, когда муравей был далеко. И тут она услышала:

— Машенька!..

Оглянулась — а к ней бежит горошина. То-то они обрадовались друг-другу!

— Ты зачем от меня убежала? — спросила Машенька. — Ведь ты чуть-чуть не потерялась.

— Я змеи испугалась, — сказала горошина.

— Змеи?! Какая же это змея? Это был простой дождевой червяк! А теперь куда? — спросила Машенька, когда они вышли на опушку укропного леса. — Туда или сюда?

— Давай узнаем у божьей коровки, — сказала горошина. — Вот она сидит.

Машенька тотчас узнала божью коровку. Как же не узнать-то? Ведь у божьих коровок на красной спинке всегда бывает семь чёрных пятнышек.

А Машенька умела считать не только до семи, но и до десяти.

Она подошла к божьей коровке и спросила её:

— Божья коровка, а божья коровка, ты не знаешь, где гороховая грядка? Там у горошины домик — тёплый, мягкий. Там живут её сестрицы-горошины.

Божья коровка подумала, подумала, потом привстала на цыпочки, распахнула красные крылышки, на которых было ровно семь чёрных пятнышек, и полетела.

— Ну вот, — обрадовалась Машенька. — Теперь мы знаем, куда идти!

Сначала они пошли вдоль укропного леса. Потом съехали с грядки на берёзовом листе. Потом снова полезли вверх, ещё на одну грядку, и тогда горошина закричала:

— Машенька, Машенька, мы пришли! Вот она, моя гороховая грядка! А вот мои сестрицы-горошины. А вот мой домик—мягкий, тёплый.

И тут-то они вдруг снова увидели рыжего петуха с острыми когтями, с носом, загнутым крючком, и с красным гребнем во всю голову. И петух их тоже увидел.

Да, он их увидел. Наклонил голову на один бок, наклонил голову на другой бок и забормотал по-петушиному:

— Ко-ко-ко… Теперь вы от меня не уйдёте! Ко-ко-ко… Оказывается, пока они переплывали озеро и пробирались через укропный лес, петух побежал в обход. И теперь он шагал прямо на них.

Сердце у Машеньки забилось шибко-шибко. Первый раз в жизни она видела так близко соседского петуха.

— Прячься, горошина! — закричала Машенька. — Прячься в свой домик!

А рыжий петух-то уж совсем близко. Совсем-совсем рядом. Глаза у него жёлтые, круглые. Он всюду горошину увидит.

«Ох, — подумала Машенька, — если бы я была большая, я обязательно прогнала бы его отсюда!..»

И не успела она так подумать, как стала снова такой же, какой была. Тогда она схватила палку и давай гнать петуха прочь от того места, где пряталась горошина с тугой косичкой на макушке.

— Кыш, кыш, уходи отсюда! Сейчас же уходи, противный!

— Ай да Машенька! — услыхала она дедушкин голос. — Глядите, какая храбрая — петуха перестала бояться!

Дедушка стоял на крыльце и смотрел, как Машенька воюет с петухом.

Теперь Машенька совсем осмелела.

— Он мою горошину чуть не склевал! — закричала она и ещё сильнее замахала палкой на петуха.

А петух, оказывается, вовсе и не был храбрецом. Он очень испугался Машеньки — и скорее-скорее к забору. Сунул голову в дыру между перекладинами и полез на свой двор.

— Маша! — донеслось из окошка. — Где ты?

Это её бабушка звала.

— Я тут, — откликнулась Машенька.

— Иди кашу есть.

— Иду, — ответила Машенька и, легко перепрыгнув через круглую лужицу, побежала к крыльцу.

А тапочки у неё уже просохли, и по ним совсем нельзя было догадаться, что Машенька вместе с горошиной переплыла на кораблике-стружке большое светлое озеро и чуть-чуть в нём не утонула.

А дальше всё получилось, как сказала бабушка: когда на вишнёвом дереве покраснели вишни, на гороховой грядке поспел горох. Но девочку-горошину Машенька больше не видала, хотя много-много раз искала её на гороховой грядке. Да разве найдёшь её, такую маленькую?

Как-то раз дедушка сказал бабушке:

— Что-то мне нездоровится. Хорошо бы попить чайку с малинкой.

А бабушка ему в ответ:

— Садовая-то уже отошла. Разве только в лесу осталась. Да ведь не пойдёшь за ней…

Тут Машенька положила в карман кусок пирога, взяла свою корзинку для малины. Пирог, если в лесу есть захочется.

Тихонько вышла на крыльцо, а там — во двор, потом — за калитку.

А лес-то был совсем рядом, рукой подать! Вошла она в лес, а малины нигде не видно. Висит на рябине красная рябинка, заманчивая, алая, да очень высоко. Машеньке нипочём не достать. Так ведь рябина и не нужна ей. Дедушке малинки хочется.

Вдруг видит Машенька: на ветке птица сидит. Сама чёрная, а бока белые.

— Ты кто? — спросила Машенька у птицы. — Сорока-белобока?

— Да, — ответила птица. — Я — сорока-белобока.

— Сорока-белобока, а сорока-белобока, ты не знаешь, где тут лесная малинка растёт?

— Знаю, — сказала сорока-белобока. — Растёт лесная малинка у лесного болотца. Вон тропка тянется. Только не ходи туда, Машенька. Там стоит избушка на курьих ножках. А в избушке живёт баба-яга — костяная нога. Она злая!

— Ничего, — сказала Машенька. — Раз там лесная малинка, я побегу.

И побежала, побежала прямо по той тропинке, которую показала ей сорока-белобока.

А навстречу ей лягушка. Прыг да скок, прыг да скок. Прыг да скок.

Машенька остановилась и спросила лягушку:

— Тебя как звать? Лягушка-зелёное брюшко?

— Правильно, — квакнула в ответ лягушка. — А ты куда бежишь?

— К лесному болотцу, за лесной малинкой.

— Не беги туда, Машенька! Там живёт баба-яга — костяная нога. Она злая.

— Нет, — сказала Машенька, — всё равно побегу.

И побежала, побежала по тропинке в самую чащу леса. А навстречу ей ёжик. Весь колючий, а глазки — две чёрные бусинки.

Увидел Машеньку, остановился.

— Ты кто, — спросила Маша, — ёженька-короткие ноженьки?

Удивился ёжик:

— А ты откуда знаешь?

— Откуда знаю, сама не знаю, а всё-таки знаю! — ответила Машенька.

— Так меня звать. Правильно, — сказал ёжик. — А ты куда бежишь?

— Да вот бегу к болотцу за лесной малинкой.

— Вон оно — болотце, там и малина растёт. Видимо-невидимо её. Только не ходи туда, Машенька. Там баба-яга живёт. Она злая.

Но и ёжика Маша не послушалась, а скорей-скорей побежала дальше по тропинке.

У края болотца Машенька увидела избушку на курьих ножках. Про такую ей бабушка рассказывала.

Вокруг избушки стоял плетень, а в нём — тесовые ворота. А у самых ворот, свернувшись калачом, лежал большой чёрный пёс, страшный-престрашный.

И тут же, сразу за воротами, Машенька заметила кусты малины. Ягод на кустах и правда было видимо-невидимо! И такие все красные, спелые.

Но как пройдёшь к кустам, когда ворота чёрный пёс сторожит?

— Пустишь меня? — спросила Машенька.

— Уходи! Я злой! — зарычал чёрный пёс.

— Да ты, наверно, голодный, — догадалась Машенька. Она достала из кармана кусок пирога и кинула за ворота.

Чёрный пёс вмиг проглотил пирог и завилял хвостом.

Бочком-бочком, чуть дыша от страха, Машенька прошла через ворота.