– Помню, – отстраненно кивнул мой собеседник. – Но ведь с другой стороны, речь совсем не обязательно идет о физическом объекте. Это вполне может оказаться метафорой. То есть предстоит разрушить некие ограничения. Ты не думал об этом?..

– Все может быть, – пожал я плечами. – Обычно пророчества понимаешь лишь когда они уже свершатся. Для того их и пишут как можно более запутанными. Создают рамки, под которые подпадает очень многое. В общем, перейдем к последней строчке:

Он в час заветный возвратится, чтоб навсегда потом уйти.

– Здесь под «возвращением», скорее всего, понимается возврат в Орден. Правда не банальный приход в цитадель, а нечто более значимое, пафосное и героическое. Тем более, что пока никаких значимых событий не наклевывается, а значит и «час заветный» теряется в неопределенном будущем. Так я думаю. Что же касается «ухода», так тут, на мой взгляд, возможно несколько толкований. Например, этот мир, наконец, прикончит меня. По ряду причин я считаю это маловероятным. В качестве другого варианта можно предположить, что я просто распрощаюсь с Орденом и храмовниками или даже здешним миром. Последнее, признаться, радует меня больше всего, – сказал я и после секундного раздумья закончил. – Пожалуй, все. Есть вопросы?

– Есть кое-что, – подбирая слова, ответил клон. – Правда, не совсем вопросы, скорее небольшой комментарий относительно твоих выводов по последней строчке.

– Говори – не стесняйся, – великодушно разрешил я. – Обещаю не мучить сильно, если что… Сразу убью. Так что я тебя внимательно слушаю.

– Это относительно заветного часа и значимых событий, во время которых он предположительно придет. В общем, судя по всему, они имеют все шансы произойти довольно скоро. Так сказать, в обозримом будущем…

– Поясни, – коротко потребовал я, обращаясь в слух. Мое внимание было обусловлено тем, что, согласно горькому опыту, все значимые события крайне отрицательно влияют на мое здоровье. Поэтому желательно быть к ним готовым.

Рассказывал Виктор Два довольно долго. Не столько из-за объема информации, сколько в силу подробности описания и кучи, по большей части ненужных, пояснений. Но я стойко дослушал его до конца и только тогда заговорил.

– Давай подведем итог, – предложил я. – Ты спокойно жил-поживал с моей дорогой Лиз. Потом пришел наш общий знакомый, и ты сорвался в путь. И меня вы нашли просто по ошибке. Ведь на самом деле вы искали какого-то парня, который сбежал с украденным артефактом. Артефактом, что исполняет желания! Но ищете вы его только для того, чтобы защитить от Рангара. А мне помогли совершенно случайно. Я правильно понял?..

– Ну, не совсем так, но суть обозначена верно.

– Получается, что я создал тебя, чтобы ты увел мою девушку?.. – продолжил задавать уточняющие вопросы я, одновременно поднимаясь на ноги.

– Э-э-э, знаешь, я пойду уже, пожалуй, – дубль почуял неладное и спешил ретироваться, пока не стало слишком поздно. – Время-то не ждет, а у меня о-го-го сколько дел еще. Лошадь оседлать, сбежать подальше, схрон выкопать поглубже. Пойду я…

– Ну зачем же?! – ласково поинтересовался я, медленно подступая. – Куда так спешить? Побудь еще тут немного. Обещаю, много времени не отниму. Я тебе голову только… Чик и все! Это быстро совсем. Правда, не скажу, что не больно. Врать не хочу… Ну, иди же ко мне, ошибка моего злого гения. Иди, я тебя так аккуратненько перечеркну…

С улыбкой доброго доктора Ганнибала Лектора я медленно подступал к созданному мною же двойнику. Он, в свою очередь, так же медленно отступал назад. Отступал до тех пор, пока не уперся спиной в дверь, которая, кстати говоря, открывалась внутрь. И чтобы открыть ее, требовалось некоторое время. Именно в этот момент я решил сделать последний рывок, чтобы принять его в свои объятья… и задушить паскуду к чертовой матери!!! Вот только у этого гада на сей счет имелись иные планы.

– Вспышка! – бросившись мне навстречу, крикнул он, когда я рванулся к нему.

И, отвечая на его слова, море света залило комнату, ослепляя меня на миг. Виктору Два этого времени вполне хватило, чтобы проскользнуть мимо меня и, проломив ставни, выпрыгнуть в окно. В тот момент мое желание переломать своему жалкому подобию кости было настолько велико, что я, даже практически ничего не видя, бросился за ним.

В течение следующего часа я изо всех сил пытался поймать одного безответственного и непомерно наглого клона. А он стремился к диаметрально противоположному результату – то есть прилагал все усилия, чтобы не быть пойманным. И если в моих активах значилась бешеная злость, ослиное упрямство и немного черного адаманта, то у него имелись инстинкт самосохранения, прыть, ничуть не уступающая моей, и кучка заклятий. Видать, от постоянного использования кое-что врезалось в память, и использовать их он мог даже без отданного мне артефакта. Как показало время, копию я создал на совесть. Мне так и не удалось его схватить. Впрочем, с другой стороны, сбежать от меня он не сумел. Поэтому, загоняв нас обоих до едва живого состояния, я присудил ему победу по очкам и пообещал прикончить как-нибудь в другой раз. Попозже, когда восстановлю силы и разберусь с магией…

– Быстро бегаешь, жалкий клон, – похвалил я его, когда мы, подпирая друг друга, возвращались обратно в лагерь. – Прямо скажем, не ожидал.

– Еще бы, бесполезный оригинал! Я думал, ты меня убьешь, если догонишь, вот и загонял себя, как мог, лишь бы этого не произошло, – через силу хмыкнул он в ответ.

– Собственно, примерно это я и планировал сделать, так что радуйся, что я еще не полностью оправился. Но потом такого счастья не гарантирую.

– Ха-ха, ложку дать[19]? Ни сейчас, ни потом ты меня не превзойдешь, жалкий неудачник. Даже через миллион лет не удастся.

– Держи карман шире, несчастная пародия. Дай только немного времени, чтобы прийти в себя, и я раскатаю тебя в тоненький блинчик! Уж можешь не сомневаться.

– Флаг в руки, как говорится! Ну и паровоз навстрече, для пущего удовольствия и чтоб не расслаблялся, значит, – саркастически поддержал меня Вик, а потом заговорил серьезно. – А ежели без шуток. Что ты собираешься делать дальше?

– Что и до этраньше, – пожал плечами я. – Пойду в цитадель и потолкую с этим старым лисом Рангаром. Очень надеюсь, наш разговор кардинально отразится на его здоровье. А то что-то очень уж он зажился на этом свете. Особенно если ваш беглец оказался прав.

– А потом?

– Потом-то? – на несколько секунд призадумался я. – Потом видно будет. Но думается мне, что каша заваривается серьезная, а значит, лучше встать на одну из сторон заранее. Чтобы потом не оказаться между молотом и наковальней. Так что я, скорее всего, помогу вам с поисками вашего послушника и, главное, камушка. Опасная все-таки штука…

– Это хорошо, – кивнул Виктор Два. – Неприятности к тебя так и липнут. Не успеешь начать поиски, как окажешься по горло в дерь…хм, то есть в центре событий.

– Ты поговори мне еще, жалкая копия! Мигом обращу в то, из чего вышел. Как и известный персонаж одноименного произведения: «Я тебя породил. Я тебя и убью».

– А вы, батенька, неисправимый оптимист все-таки, – покачал головой Вик.

– Уж каким уродился, дитятко. Уж каким уродился, – в тон ему ответил я.

Вот так вот весело переругиваясь, мы вернулись в лагерь. К этому солнце успело преодолеть половину пути к зениту. Вернулись мы, надо сказать, очень вовремя – Рандо уже собирался отправить людей на наши поиски. Вернее судя по его виду, сделать это он хотел уже давно, однако обычные слова наемники слушать не желали, а угрозам требовалось время, чтобы подействовать.

– Слава всем богам, вы в порядке! – с облегчением всплеснул руками он, подходя к нам. – Когда вы вдруг выскочили в окно друг за другом, я прямо и не знал, что и думать…

– Просто небольшая утренняя разминка, – и глазом не моргнув, соврало мое alter ego. – Просто я давно не встречал хорошего противника. Вот и перестарался немного. В любом случае, довольно об этом. Лучше прикажи собирать лагерь. Мы уходим.