Пакет от Дракона манил к себе. Так и хотелось его открыть, рассмотреть содержимое… Что-то перекатывалось внутри. Я даже знаю, что, осознал навигатор. Другое дело — что там впридачу? Впрочем, после ужина и чашки чая ему стало лучше. А когда ночь окончательно вступила в свои права, Теммокан нашёл в себе сил достать книжку (сборник детективных рассказов) и прочесть её. И даже с удовольствием.

Выспался он так, как давно уже не высыпался. Вот что значит свежий воздух!

Даллатер осматривал комнату, в которой Теммокан занмиался проверкой «шариков». Положение складывалось на редкость идиотское: он, один (не считая охраны — ведь сверхурочная работа закончилась) во всём Хранилище, вынужден был скрывать от всего остального мира, чем он тут занимается. Не было бы счастья… Из-за суматохи, связанной со смертью Дракона, в кабинете Теммокана уборку сделать не успели — и поэтому оставалась какая-то надежда.

Понять, что же связывает Теммокана, ушедшего майма и его, Даллатера. Оставался, правда, кабинет самого Дракона — но, коль скоро его преемник может возникнуть в любой момент, заниматься поисками там не очень-то удобно.

Значит, ответы надо искать здесь. Здесь и в гостиничном блоке, где навигатор провёл последние недели. И никому нельзя ничего говорить — не зря Дракон передал своё последнее послание именно Теммокану. У Даллатера была мысль «случайно» ознакомиться или сдублировать пакет целиком… И не будь здесь замешан Дракон, так, вероятно, он и поступил бы. Ведь, помимо всего прочего, это оставляло надежду, что Теммокан ещё вернётся. Сам Даллатер не мог объяснить, чем это ему может быть выгодно, но… Очень интересная цепочка: исчезает килиан — в кабинете у Дракона происходит всплеск магической энергии (в сто тысяч раз выше нормального фона) — и единственный раз в такой момент рядом с Драконом находится Теммокан.

И Дракон начинает ходить за парнем тенью, а потом зачем-то помирает (как? от чего? никогда уже не выяснить) и «завещает» ему что-то. Ну, положим, одним из предметов в пакете был килиан.

Хорошо. Светлейший сделал основательный глоток из захваченной с собой бутылки и посидел минуты три спокойно. В конце концов, я тоже когда-то работал сыщиком, следователем и боги знают кем ещё. Теммокан, какие бы таланты у него ни заподозрил Дракон, мир его праху, не был ни тайным агентом, ни просто достаточно аккуратным работником. Неизбежно должны остаться мелкие, но явные следы. Намёки. А по намёкам можно по крайней мере предположить, что же тут стряслось.

Надо будет восстановить его биографию, решил Даллатер. У меня масса друзей и знакомых в… где надо. А всё моё проклятое человеколюбие. Надо было дать ему утопиться, и всех дел. Нет, отвлёк его на минуту… И вот теперь ощущаешь себя круглым дураком.

Много позже он подумал — а не стоило ли попросту махнуть на всё рукой? В конце концов, мир не всегда ведёт себя так, как от него ожидается. В первый ли раз ощущаешь, что тебя обвели, очень образно выражаясь, вокруг пальца?

…Когда Даллатер закончил расставлять следящую и записывающую аппаратуру (снять «эхо» намерений — не такая уж и простая задача для человека, не обладающего талантами дракона), в дверь кабинета тихонько поскреблись.

С той стороны.

— Войдите, — ответил Светлейший по привычке и посетитель вошёл.

Шеветт анс Кетенор, решил навигатор, наверняка следил за ним. С самого Нового Года. Иначе как объяснить тот факт, что этот человек (на сей раз одетый как торговец, причём преуспевающий) был первым, кого Теммокан встретил, выходя из службы проката (ковёр, как и было обещано, сам скатался в небольшой и удивительно лёгкий рулон,… - и сдать его оказалось делом пяти минут).

— Мне сегодня везёт! — воскликнул Шеветт, после того, как приветствия были закончены. Нет, удивился Теммокан, он тоже не ожидал, что встретит меня. Очередное совпадение? — Вы, наверное, единственный, кто может меня спасти. Вы ходили по "холодной дуге"?

— Раза четыре, — кивнул Теммокан.

— Как мне повезло! Это просто наваждение какое-то. Все известные мне навигаторы как вымерли. Двое заболели, один куда-то срочно уехал… Я надеюсь, вы всё ещё не связаны никакими обязательствами?

— Нет, я… — Теммокан подумал несколько мгновений и опустил слово "ещё", — свободен. Я понимаю, вы предлагаете мне работу?

— Разумеется, — человек с жаром схватил его правую ладонь своими двумя — словно вокруг Теммокана кольцом стояли конкуренты, наперебой предлагая всё большие суммы. — Разумеется! С вашего позволения, я немедленно сообщу капитану корабля, пока товар не начали выгружать обратно…

Теммокан понимающе кивнул. Если «товар» выгрузить, Шеветту надо будет если не топиться, то, по крайней мере, готовить мешок с золотом. И не один.

"Холодная дуга" — долгий путь из Венллена в Киннер, при котором Континент огибали с севера. Против часовой стрелки. О том, чем были заполнены ящики с грузом, Теммокан и так знал. Если навигатор, после того, как произнесены слова "холодная дуга", спрашивает, что, собственно, везём, — гнать его надо, да побыстрее.

…Итак, я при деле. Ну что же, "холодная дуга" в это время года — недели две пути. Вот и отлично. Нигде не думается так хорошо, как на палубе… нет, определённо, череда совпадений просто бросается в глаза. Ведь «дуга», хоть и сложный, но сравнительно спокойный маршрут… Теммокан долго стоял на том самом месте, где Даллатер впервые заговорил с ним. Как странно. Прошло не так уж много времени, а я словно стал совершенно другим человеком. Ни к чему не стремлюсь — всё само меня находит. Ни от чего не впадаю в ярость каждые несколько дней — нет причины злиться. Что со мной такое? Или это Светлейший и его странная компания так действуют на меня?

Я его даже с Новым Годом не поздравил, вспомнил Теммокан. Специально сделал вид, что не замечаю. И смутился, чего с ним давно уже не случалось.

Даллатер ожидал, что нежданный посетитель стоит себе в дверях и ожидает, когда ему уделят внимание. И не торопился, аккуратно подключая дистанционное управление (присутствовать при записи не стоило, помехи были бы чрезмерно большими). Но когда что-то мягкое прислонилось на мгновенье к левой ноге, а рядом с лицом возникла вытянутая мордочка с парой «пуговичных» глаз, главу Хранилища едва не хватил удар. «Медвежонок» смотрел с искренним участием.

— Здравствуйте, — произнёс он одним из голосов покойного Дракона и Даллатер, всё ещё не справившийся с дрожью и онемением, выпрямился. Не отводя взгляда в сторону. Он что, меня хочет в могилу свести?… — Я Дракон, — представился майм, усаживаясь на пол столбиком. Прежний Дракон… Дракон-1, так сказать, любил размышлять именно в такой позе. Дракон-2 отличался хотя бы узором на груди. Да и мех слегка другого цвета.

Ручаюсь, что охрана его не заметила, подумал Даллатер и едва не расхохотался в голос. Ну что же, часть привычной обстановки на месте. — Рад вашему… возвращению, — произнёс Светлейший, чуть запнувшись. Слово «смерть» маймы позаимствовали у «низших» существ. Сами же они никогда не «умирали». "Уходили", «освобождались» и так далее. Дракон-2 кивнул и, вздохнув совсем по-человечески, направился в сторону двери.

— Я буду на месте, — сообщил он на прощание настолько обыденным тоном, что у Даллатера возникло подозрение — а не снится ли ему эта череда загадочных происшествий?

…Ну что же, теперь то же самое — в гостиничном номере. А потом вернёмся в кабинет, вспомним, что же я планировал до того, как случился аврал с «протуханием», да и продолжим… работать. И так всю жизнь, подумал он, но без особого сожаления. Определённо, каждые десять-пятнадцать лет надо менять место работы. Или даже чаще. Труднее всего будет вытянуть что-либо из «медвежонка». Но раз он — тоже часть их Сообщества, то хоть что-нибудь да знает о происшедшем. Будет ли он делиться знанием — уже другой вопрос.