Угольного цвета клякса на соседней стене притягивала её взгляд. В конце концов Неммер подошла к ней вплотную… и прислушалась. Принюхалась. Ей показалось, что едва слышный запах пожарища накатывает с той стороны. И шорох, свист, жалобная песня сквозняков… Сновидение, что так было похоже на явь, вновь пришло ей на ум. То, где вокруг были мёртвые тела, где запах гари и смерти смешались в единое целое. Хонн что-то говорил об охоте… очень похоже. Пока что мы в безопасности. Пока что от охотников удалось сбежать. Но надолго ли? Со стороны пластины-"карты" послышалась тихая музыкальная фраза. Словно кто-то сыграл на свирели несколько тактов песни. Неммер вздрогнула и быстрым шагом подошла поближе.

Мигающая белая точка стала зелёной.

И вновь сменила цвет на белый.

Тут же за спиной у неё послышался шорох. Неммер оглянулась. Хонн, встрёпанный и перепачканный в крови, втаскивал сквозь «кляксу» тушу небольшого оленя.

О небеса, как у него только хватило сил?

Утром он проснулся и вызвал Светлейшего. Как и полагалось. «Проводы», на взгляд навигатора, прошли на редкость обыденно. Он ожидал, что почувствует хоть что-нибудь… но ошибся. Формальность. Странно, но приобретённые в Хранилище привычки и не думали никуда деваться.

В небольшой комнатке, в присутствии двух охранников Даллатер принял у своего бывшего подчинённого всё служебное имущество и вручил мешочек с деньгами. Заработанное. Все необходимые документы были подписаны и вот, наконец, Даллатер пожал ему руку и произнёс: — Желаю удачи. Надеюсь, что ещё увидимся.

"Ещё чего", подумалось навигатору. И он ощутил, как тянет его к морю. Прочь, подальше от этих спокойных подземелий, где сверчок — единственный певец, а охрана — единственное общество. Сегодня же — в море. Кем угодно.

Светлейший то ли не ощущал, что на самом деле думает островитянин, то ли не подавал виду. За парадными дверями (пройти сотню шагов до ажурных металлических ворот — и всё, Хранилище позади) что-то пискнуло на его запястье. Со скучающим видом (вызовы нигде не давали ему покоя) Даллатер поднёс браслет к уху.

После чего настолько изменился в лице, что оставалось гадать, что же такого могло произоёти в столь обыденное утро.

Даллатер сделал Теммокану знак — жди меня здесь — и тот, сам себе удивляясь, повиновался. Что там ещё? Кто-то из «обеспамятевших» сотрудников охраны припомнил тот странный день? Едет инспекция? Пожар? Что вообще могло стрястись в Хранилище?

Даллатера не было довольно долго.

Когда он появился, то выглядел неважно. Очень неважно. Морщины собрались на его лбу, глаза были тусклыми, а безупречный доселе сюртук выглядел как-то неряшливо. В руке Даллатер сжимал довольно толстый пакет.

— Возьми, — протянул он пакет. — Дракон попросил передать это тебе. Теммокан машинально принял оказавшийся тяжёлым конверт, но не стал его открывать. Светлейший приковывал его внимание. Он отчего-то казался постаревшим… что же произошло-то?… И тут Теммокан вспомнил: Дракон никогда никого не просил ни о чём. Не давал поручений. Не передавал никаких предметов. Он всегда всё делает сам.

— А… почему Дракон сам не передал мне это? — осмелился спросить Теммокан, когда Даллатер уже стоял в дверях.

Светлейший обернулся. Выглядел он уже почти, как прежде, но туман в глазах его всё ещё присутствовал.

— Дракон умер этой ночью, — сообщил он спокойным тоном. Теммокан почувствовал, что кровь замерзает у него в жилах. — Всё, что я нашёл — это записку и пакет. В записке он просил передать тебе содержимое пакета. Написал, что ты поймёшь.

Теммокан стоял, то открывая, то закрывая рот. Ни одна мысль не удерживалась у него в сознании надолго.

— Скоро здесь будет полно народа, — продолжил Даллатер и потёр лоб. — Если ты собрался уходить, лучше поторопись.

…Когда Теммокан пришёл в себя, Хранилище было далеко позади. В голове было совершенно пусто. Одно навигатор знал точно — в Хранилище ему теперь не хочется. Совсем не хочется. В особенности после таких событий.

А пакет… что ж, он откроет его. На корабле. Что бы там ни было, оно подождёт.

Дайнор показался навигатору необычайно ярким, привлекающим внимание, свежим. Словно несколько месяцев тому назад он не смотрел на всё это великолепие, не замечая его.

До Порт-Дайнора отсюда две тысячи километров. Чуть более суток пути на прямом экспрессе (но Теммокан не имел ни малейшего желания садиться на поезд). Речные пути его также не привлекали; видимо, лучше всего нанять ковёр-самолёт. Недёшево, поскольку не очень популярно. Зато будет одна остановка — ночь, проведённая под необъятными сводами древнего леса. В подобных условиях очень хорошо думается.

…В голове не вяжется, что Дракон умер. Светлейший не раз говорил, что маймы создали специальный облик, позволявший одному из Сообщества находиться в наземном мире неограниченное время. Без болезней, без неудобств,… практически вечно.

И вот — Дракона больше нет. Разве что Даллатер устроил дикий, бессмысленный розыгрыш. И зачем он отдал ему этот пакет? По всем инструкциям Светлейший был обязан задержать своего (даже и бывшего) подчинённого до прибытия инспекции. И даже не показывать ему этот злополучный "подарок".

"Сказал, что ты поймёшь".

Теперь ни одна реплика из их с Драконом последней беседы не выходила из головы. Теммокан заметил, как оглядываются проходящие рядом с его столиком — высокий краснокожий человек сидел, полуприкрыв глаза, с осунувшимся лицом, сжимая в руке едва начатый бокал с вином. "Я сочувствую".

Бокал едва не выскользнул из моментально вспотевших пальцев. Теммокан одним залпом (к большому неудовольствию владельца заведения) покончил с вином и осознал, что в этой фразе скрывается объяснение случившемуся.

"Я сочувствую".

Прежде Дракон либо промолчал бы, либо проронил своё обычное «faitah». И уж никогда не использовал бы слово «я». В самом крайнем случае — "мы".

Кто говорил с ним, Теммоканом анс Ваэркасом?

Сам Дракон… или его Сообщество?

А кто же тогда умер этим утром… или ночью?

Теммокану стало страшно.

Никто прежде не думал о Сообществе как о личности. Только как о собрании личностей. Поскольку существу, не умеющему объединять свой интеллект с интеллектом себе подобных, было не понять, что такое Сообщество. Всего их… шесть? или семь? То, что живёт поблизости, под Шестью Башнями — одно из самых молодых.

Может ли целиком Сообщество… добровольно покончить с собой — как с единым целым?

Теммокан оглянулся. Но нет, никаких катаклизмов. А ведь Даллатер говорил, что одно Сообщество располагает таким же энергетическим ресурсом, что и вся Академия, вместе взятая. Или даже большим. Вряд ли гибель настолько мощного… существа могла бы пройти незаметно. Этот вывод несколько успокоил.

Но пакет он откроет только, когда будет стоять на палубе. Слово, в особенности данное себе, нарушать нельзя.

Даллатер едва дождался, пока инспекция не ушла. Что они могут поделать? Ровным счётом ничего. Сообщество вскоре пришлёт нового «представителя» — несомненно. Маймы-"послы" гибли и прежде, иногда от крайне неожиданных причин, и, судя по всему, особенной трагедией для Сообщества это не являлось.

Во всяком случае, Сообщество до сих пор не связалось с ним, Даллатером, и не потребовало объяснений. Хороший знак.

И, следовательно, Дракон действительно добровольно ушёл из жизни. А он, Даллатер, сам нарушил сегодня несколько важнейших инструкций. Не задержал Теммокана. Не рассказал инспекции о записке Дракона и и пакете (и тем более о содержимом пакета). За это он может, теоретически, лишиться работы. Хотя вряд ли это всплывёт — ведь ничего более не случилось. По большому счёту. А Теммокан мог ещё вчера вечером покинуть Хранилище. Если у парнишки достанет ума, именно так он и заявит. А теперь хотелось выпить. Нет. Напиться. Сорок три с лишним года назад он начал пить… но вовремя прекратил. И вот теперь… Что такое, отчего этот навигатор-бедолага и майм, вообще чуждое ему существо, так подействовали на него? Повидавшего столько странностей, пережившего столько смертей и предательств?