Золотистый пенящийся напиток наполнил хрустальные бокалы. Мистер Кент встал с бокалом в руке и окинул взглядом присутствующих.
– Как мы все знаем, завтра моя дочь Джулиана выходит замуж за Нила, – сказал он торжественно. – Поэтому позвольте мне провозгласить тост за их счастье и благополучие. Итак, за Джулиану и Нила!
Миссис Кент поддержала его, подняв свой бокал. За ней, слегка замешкавшись, подняла бокал и Кейт. Обе женщины в ожидании уставились на Эдварда.
Заметив, что все ждут его, Джулиана через силу улыбнулась.
– А ты, Эдвард? – выдавила она из себя. – Неужели ты не хочешь поддержать тост?
Эдвард заглянул в свой бокал, затем повернулся к ней и поднес свой бокал к ее бокалу.
– За мужчину, который завоевал твое сердце, – сказал он уверенно. – Пусть твое сердце всегда принадлежит только ему.
– Не пойму, почему ты не снял перчатку и не швырнул ее в лицо Нила? – спросила она, когда они сидели в креслах и потягивали кофе.
– Твоя мать упомянула только о черном галстуке, поэтому я не прихватил перчатки, – невозмутимо ответил он.
– Хотите еще кофе, мистер Гарвин? – послышался голос миссис Кент.
Эдвард обернулся и улыбнулся ей.
– Спасибо, миссис Кент. Прошу вас, зовите меня просто Эдвардом. Мы ведь соседи.
Джулиана повернулась к матери.
– Мам, представляешь, – с фальшивой досадой начала она. – Эдвард только что сказал мне, что вынужден завтра улететь домой в Индию. Его там ждут неотложные дела. Как жаль...
Лицо миссис Кент вытянулось.
– Правда, Эдвард? – с искренним сожалением спросила она.
Но не успел он что-либо ответить, как рядом с Джулианой появился Нил.
– Дорогая, – проговорил он с насмешливым раздражением. – Нельзя так безжалостно эксплуатировать внимание нашего гостя. Тем более что твоей матери не терпится поговорить с ним. Поэтому я собираюсь украсть тебя.
Джулиане на миг показалось, что Эдвард превратился в живую бомбу, готовую вот-вот взорваться. Она невольно содрогнулась. Но тут же вспомнила о том, что он делал с ней в холле. Ее охватила ярость. Черт побери, она проучит этого самонадеянного обольстителя. И зачем только он явился сюда?
Нил взял ее за руку и заставил встать. Образец нетерпеливого, сгорающего от любви жениха.
– Конечно, дорогой, – сказала она, одарив его лучезарной улыбкой. – Давай пойдем в сад. Сегодня удивительно сладко пахнут розы...
И, таща за собой ошарашенного Нила, она распахнула дверь в сад и шагнула в прохладную темноту вечера.
– Какого черта здесь делает этот человек? – спросил Нил, как только они отошли от дома.
Джулиана изумленно посмотрела на него.
– А тебе какое до этого дело?
– А такое, что эта свадьба состоится, будь потоп или пожар, – медленно выговаривая каждое слово, как будто имел дело с глупым ребенком, сказал он. – Я никому не позволю разрушить мои планы.
– А почему ты решил, что Эдвард может разрушить твои планы?
– А ты ничего о нем не знаешь? – спросил Нил.
– Только то, что он хороший наездник, – ответила она и про себя усмехнулась.
– Кроме того, он известен, как безжалостный бизнесмен! – рявкнул Нил. – О чем ты ему рассказала?
– Не твое дело! – выпалила она. – Я согласилась выйти замуж за тебя, верно? И я вернулась, не так ли? При чем тут Эдвард?
Нил открыл рот, чтобы сказать что-то, но тут же быстро закрыл. И только через некоторое время снова заговорил.
– Мне не понравилось, как он заигрывал с Кейт.
– Так вот что волнует тебя? – проговорила Джулиана наигранно сладко. – Что ж, я вряд ли стану препятствовать, если кто-то надумает увести у тебя любовницу. – Она проглотила комок, застрявший в горле. – Даже если им окажется Эдвард Гарвин.
– Значит, между вами ничего не было?
– Ничего не было, – коротко ответила она. – Если честно, то я скорее лягу в постель с тобой, чем с этим мужчиной.
Глаза Нила сузились.
– За этим дело не станет.
Джулиана с трудом вдохнула. Ей показалось, что ее грудь внезапно сковали железным обручем.
– А ты не подумал о том, что я могу все испортить? – спросила она. – Я ведь еще могу отказаться от свадьбы.
Нил схватил ее за запястье.
– Не разыгрывай из себя дурочку.
Она отдернула руку.
– А почему бы и нет? Что может остановить меня?
Нил раздраженно перевел дыхание.
– Не глупи. Ты ведь знаешь, что если я опубликую эти бумаги, твой отец будет уличен в подделке документов.
Джулиана горько усмехнулась.
– Не пойму, что мне так нравилось в тебе когда-то...
– Мне пришлось нелегко, приручая тебя, – ответил он. – Я угробил на тебя кучу денег, Джулиана. Рестораны, театры...
– Ах да, конечно же, – насмешливо сказала она. – Правда, недавно я узнала, что все наши вечера в театрах и ресторанах были включены в расходы на развлечение клиентов. Кстати, я была бы не менее счастлива, если бы мы питались бургерами с кока-колой...
– Не смеши! – резко сказал он. – С каких пор ты хочешь хоть чего-то, что стоило бы меньше, чем полмира?
Джулиана вздохнула. С тех пор, как я встретила Эдварда Гарвина, сказала она про себя.
Умолять было не в ее характере, но мысль о том, что она должна выйти замуж за этого мужчину, становилась с каждой минутой все более невыносимой.
– Прошу тебя, Нил, – неожиданно для себя прошептала она. – Не заставляй меня выходить за тебя...
Он ехидно усмехнулся.
– Знаешь, множество женщин влюблены в красавца и богача Эдварда Гарвина, – жестко сказал он. – И как ты думаешь, насколько велики твои шансы удержать его рядом с собой?
– Я не влюблена в Эдварда Гарвина! – выкрикнула она.
– Тогда ты – одна из немногих, – прошипел он. – Но я доверяю своему чутью. У нас был договор, Джулиана, и ты отнесешься к нему ответственно.
– Договор? – изумилась она. – Но это был шантаж!
– Называй, как хочешь! – резко сказал он. – Но мы заключили сделку, и ты не станешь подставлять своего отца. Не так ли?
– Я дала слово, – тихо проговорила она. – И мы оба знаем, чего оно стоит.
Он медленно кивнул и вдруг приблизился к ней.
– Вот и хорошо, – сказал он шепотом. – Знаешь, а ты сегодня прекрасно выглядишь, Джулиана.
– Спасибо, – сухо ответила она.
Он положил руку ей на плечо и принялся поглаживать его. Внутри нее поднялась волна возмущения. Ей неудержимо захотелось влепить ему пощечину.
– Правда, ты сегодня необыкновенно хороша...
Он притянул ее к себе, и от его близости ее чуть не вывернуло.
– Нет, Нил, – проговорила она твердым голосом.
– Но мы завтра станем мужем и женой. Тогда ты не сможешь сказать мне «нет», правда?
– А как насчет Кейт? – спросила она, с трудом подавляя гнев.
Он усмехнулся.
– А Кейт никуда не денется. Она будет ждать конца нашего медового месяца. В конце концов, я ведь стану очень богатым...
– Отойди от меня, – сквозь зубы процедила она.
Но ее ярость только подзадорила его. Он еще крепче впился руками ей в плечи и, притянув к себе, попытался поцеловать.
– Нет! – выкрикнула она, зажмурившись от ужаса. – Не смей!
Неожиданно она почувствовала, что ее отпустили, услышала громкий всплеск и, открыв глаза, обнаружила, что Нил исчез.
Перед ней стоял Эдвард.
Джулиана в недоумении оглянулась. Нила видно не было, но из бассейна доносились ругательства. Кажется, это был голос ее жениха.
– На твоем месте я бы вылез из бассейна и убрался домой! – крикнул Эдвард, обращаясь к невидимому купальщику.
Нил снова грязно выругался.
– Но пока ты еще плаваешь, не забудь промыть рот, – посоветовал ему Эдвард и, обняв Джулиану, повел ее в дом.
