– Вот, погляди, что ты наделал. У меня дома нет круглосуточной сиделки, чтобы обо мне заботиться.
– Ты что, решила, что я собираюсь оставить тебя, со сломанным запястьем и ребрами, на пороге твоего дома? Не иначе как шок от аварии еще не прошел.
Он отступил в сторону, чтобы пропустить медсестру с креслом на колесиках и непременной улыбкой, которая, похоже, входила в контракт.
– Я решительно отказываюсь покинуть палату, – ровным тоном провозгласила Кэтрин, чем повергла медсестру в крайнее смятение.
Она затопталась в нерешительности, взглянула в поисках поддержки на Доминика и явно вздохнула с облегчением, когда тот авторитетно заявил:
– Оставьте ее мне, сестричка.
– Оставить меня тебе? – Кэтрин развернулась к нему, как только за сестрой закрылась дверь. – Оставить меня тебе? Уж лучше оставить меня в яме с гадюками. В нашу последнюю встречу ты сообщил мне, что не желаешь меня больше видеть. А теперь возникаешь здесь и отдаешь приказы… и ожидаешь… ожидаешь, что я вот так возьму и соглашусь? – Ей пришлось остановиться, потому что она почувствовала, как захлебывается от злости, и поняла, что дальше уже пойдут нечленораздельные выкрики. А она еще даже не добралась до Гейл… как – бишь ее фамилия!
– Да. – Объяснений этому не последовало. Он молча приподнял ее с кровати и усадил в кресло, с сомнением обозрел ее серый кардиган, спортивные брюки и спросил: – Не замерзнешь?
– Доминик! – сказала Кэтрин. – Зачем ты это делаешь? – Ей хотелось, чтобы произошло чудо и она смогла бы устроить кросс в больничном коридоре и сбежать от него на край света. – Ты чувствуешь себя виноватым? Потому что мы расстались в ссоре и потом я оказалась прикованной к постели? В этом все дело?
– Не будь дурой, – сквозь зубы буркнул он и положил ей на ноги пальто.
– Прекрати называть меня дурой!
– Прекрати спорить со мной. Тебе не выиграть. Я пришел сюда, чтобы забрать тебя домой, и меня ничто не остановит.
Она почувствовала, как в ней шевельнулось странное волнение при звуках его хмурого, раздраженно-хозяйского тона, и постаралась мгновенно избавиться от этих предательских эмоций. На какой-то миг в ней вспыхнула дикая надежда, а надежду она больше не намерена была впускать в свою жизнь. Надежда заставляла забыть массу неизбежных вопросов; она заставляла забыть его истинные чувства – ненависть, разочарование, и надежда заставляла забыть появление в его жизни другой женщины, с которой он встречался, занимался сексом и которую – кто знает? – возможно, даже любил.
Поэтому Кэтрин сохраняла гробовое молчание, пока он улаживал все формальности с выпиской и позже, в машине, ожидавшей их у входа, с шофером за рулем. Ей только пришлось еще раз справиться со смущением, когда они подъехали к дому Доминика и ее внесли туда на руках, несмотря на все ее утверждения, что она в состоянии идти самостоятельно.
– Ты межешь кого угодно довести до бешенства, – сказал он и, опустив ее на диван, сел рядом Так близко, что у Кэтрин сбилось дыхание.
– Я не могу оставаться здесь.
– Ты не можешь оставаться нигде, кроме этого дома, – сказал он. – Я обнаружил, что твое отсутствие плохо влияет на состояние моего здоровья.
Надежда снова подняла голову, и снова Кэтрин загнала ее внутрь, но на этот раз ей пришлось труднее. Его взгляд говорил ей все, о чем молчал язык и во что она до отчаяния боялась поверить.
– Я был болваном, – сказал он. – Я был болваном, когда позволил тебе уйти шесть лет назад; я был болваном, когда не попытался отыскать и вернуть тебя.
Вряд ли она смогла бы сейчас что-нибудь сказать, даже если бы хотела, но она и не хотела.
– Когда ты отказала мне, для меня как будто рухнул весь мир. Ни с одной женщиной я не позволял себе такой близости, как с тобой, и когда ты сказала, что это все игра, что у тебя есть другой, я едва не убил тебя. После нашего разрыва я вернулся во Францию и сделал самое худшее, что только можно было придумать. Завязал роман с другой женщиной. То, что последовало, было сплошной чередой неприятностей. – Он прижал большие пальцы к закрытым векам и вздохнул. – Брак стал фарсом с самого начала, и с его окончанием меня уже до такой степени тошнило от женщин, что приходилось только гадать, почему я не могу избавиться от мыслей о тебе. Ты преследовала меня как наваждение.
– Все пошло не так, – сказала Кэтрин, с дивным, пугающим ощущением, что она стоит на краю пропасти. – Прости, что не рассказала тебе правду, Доминик, но это было так трудно. Уезжая в Лондон, я не предполагала ни в кого влюбляться. Романа с тобой я не добивалась.
– Я знаю, – тяжело выдохнул Доминик. Он прочертил пальцем линию вдоль ее ключиц, и кожа у нее загорелась там, где он к ней прикасался.
– Наверное, я просто не позволила себе вспомнить об опасности. Ведь я была так счастлива, впервые в жизни по-настоящему счастлива. Мне казалось, что я открыла все тайны вселенной, – и на какое-то время я забыла обо всем. Я забыла о нависшем надо мной смертном приговоре, во всяком случае, задвинула мысли о нем подальше – до тех пор, когда уже нельзя было их игнорировать, но открыть их тебе я не могла, Доминик. Наверное, частично из эгоизма, но больше из-за того, что мне хотелось избавить тебя от страданий. Позже, вернувшись сюда и прочитав письмо, которое заставило меня пересмотреть все планы, я поняла, что нашей любви вообще не должно было быть. Что ты влюбился в придуманное существо и что если бы ты увидел меня настоящую – такую серенькую, обыкновенную, то сбежал бы со всех ног. А такого я вынести не могла. Увидеть твое разочарование было бы выше моих сил.
– О, Кэтрин!.. – Два слова подняли ее на вершину блаженства.
Он расстегнул пуговицы ее кардигана, щелкнул спереди застежкой бюстгальтера, раскрыл его, и его палец пустился по все сужающейся спирали вокруг ее груди, пока не добрался до отвердевшего соска. Но его взгляд так и не оторвался от ее глаз.
– Узнав, почему ты на самом деле, ушла от меня, – едва слышно сказал он, – я был вне себя от злости. Почему-то мне казалось, что раз не было соперника, то остались только очень простые причины, – и я их даже вычислил, эти причины, нелепым способом исключения. Я решил, что ты меня бросила, потому что тогда не верила в себя. Знаешь, увидев тебя в школе, я сумел себя убедить, что по-прежнему зол на тебя, но все равно желание увидеть тебя стало навязчивой идеей. Сама мысль, что ты где-то здесь, рядом, сводила меня с ума. Я просто-напросто не мог выбросить тебя из головы. Постепенно ты начала приоткрывать мне свою жизнь, и я подумал, что добрался до сути. Я подумал, что ты меня бросила из-за комплексов, уходящих корнями в детство, – и, как это ни глупо, мне стало легче.
Он оставил в покое ее грудь, заглянул ей прямо в глаза и произнес:
– Может быть, ты и знаешь, что я люблю тебя, но никогда в жизни я не сумею рассказать, как сильно.
Кэтрин ничего не сказала. Она таки упала с края пропасти, но вместо того, чтобы покатиться вниз, вознеслась под облака, в неземные края, о которых могла лишь мечтать.
– Ты любишь меня? – с сомнением переспросила Кэтрин.
– Люблю и буду любить всегда. И не переставал. – Он ощупывал взглядом всю ее, с головы до ног. – Я был слеп и глуп, – В устремленных на нее глазах появилось виноватое выражение. – Я умудрился совершить еще одну ошибку – решил, что мне удастся заменить тебя кем-то другим. Точнее, весьма непривлекательной личностью по имени Гейл, которая из кожи вон лезла, чтобы доказать, что станет незаменимой для меня, если только я позволю.
Кэтрин ждала упоминания этого имени, взвешивая про себя, стоит ли разрушать вопросами магию мгновения или же лучше оставить все как есть и просто дождаться, пока оно выплывет само собой.
– Гейл… Как ты с ней познакомился? А вы?… – У нее болезненно сжалось сердце при мысли о возможности хоть какой-то близости между ним и другой женщиной.
– Я познакомился с ней на одной из тех отвратительных вечеринок, которые принято устраивать на Рождество. Я себе спокойно напивался и думал о тебе, как вдруг она возникла рядом, выставляя себя напоказ. Она только что вернулась из двухнедельной поездки в Нью-Йорк и решила, – что данное обстоятельство оправдывает ее стремление познакомиться со мной. А я смотрел на нее и видел твое лицо – и был до такой степени зол на тебя, на себя, на весь свет, что начал с ней болтать. Потом услышал, как приглашаю ее пообедать вместе, пришел в ужас от этой перспективы, но этот ужас только окончательно перекрыл все пути отступления. А потом, не успел я и глазом моргнуть, как она уже водворилась в доме и на кухне, пытаясь убедить меня, что холостяцкая жизнь – неестественное состояние для мужчины. Каждый раз, глядя на нее, я видел тебя. Поначалу мне хотелось доказать самому себе, что уж теперь-то ты все разрушила, что я получил незабываемый урок, что я все-таки не законченный идиот, но чем сильнее я старался себя в этом убедить, тем больше убеждался, что я таки законченный идиот.
