— Да… — смутился подполковник, — с вертолетом вышло уж совсем некрасиво. Будем разбираться.

— Что ты все «будем разбираться»!

— Не кипятись…

— Вот и нечего удивляться, что гражданские лица участвуют в боевых действиях!

Его прервал подбежавший с трубкой в руках лейтенант связи, спутниковая станция которого расположилась неподалеку от жандарма, нацелившись в небо параболической антенной.

— Что там у тебя случилось?

Лейтенант сразу не отвечал, переводил сбившееся дыхание, поправлял укладку разгрузочного жилета. Наконец протянул Сорокину трубку:

— «Ангара» на связи! Они говорят, что этот вертолет был не один!

Все присутствующие остолбенели.

Первым пришел в себя Сергей Майер и спросил всех сразу:

— Как так — не один?!

Вместо ответа Сорокин вопросительно посмотрел на связиста. Тот сказал:

— Вы сами поговорите с «Ангарой». Сейчас, соединяю.

Подполковник повернул голову к друзьям и уверенно произнес:

— Все проясним.

Лейтенант тем временем отошел чуть в сторону и начал нажимать комбинации клавиш на тастатуре трубки, после чего негромким голосом стал произносить какие-то ключевые слова, пароли. Командир спецназа Бригады не выдержал ожидания.

— Да говори при всех! Все равно каждый день пароли меняешь. А то зашифровался, чекист…

Лейтенант, радостно подошел к командиру:

— Есть связь! — и отдал трубку начальнику.

— «Ангара», здесь Сорокин. Докладывайте, что там произошло.

Дальше он молча слушал, что ему сообщала загадочная «Ангара», никак не комментируя услышанное. Только многозначительно поглядывал в сторону друзей, правда, значение этих взглядов оставалось пока непонятным.

Наконец, связь закончилась. Сорокин отдал трубку связисту, но его от себя не отпустил. Из этого становилось ясно, что новости действительно хреновые и могут потребовать экстренной связи и быстрого принятия решений.

Покачав от избытка чувств головой, подполковник промокнул камуфляжной косынкой выступившие на лбу капельки пота и начал пересказывать услышанное:

— Дела на этот момент такие. В общем-то, этого не мог предугадать никто. Вертолетов было два. И шли они в связке с юга по ущельям… Один тут лежит, — он махнул рукой в направлении груды обломков, лежавших возле маленького островка на излучине, — а другой, скорее всего, базировался где-то неподалеку. Может, в этом ущелье, а может, на плато стоял. Тот, второй, похоже, был без десантной группы… — подполковник задумался, перепроверяя сам себя и продолжил: — Конечно — пустой! Иначе бы он высадил бойцов здесь же. Знаем это потому, что локаторщики только что засекли его на взлете. Хоть в этот раз не облажались…

— Куда летит, спросил? — быстро задал вопрос Донцов.

— Конечно, спросил. Прет уверенно, не сворачивая. Судя по всему, идет на Ламу или дальше, в район озера Собачьего.

Услышав это, Лапин вскочил с поваленного ствола и подлетел к Сорокину. Обычно сдержанный, на этот раз он был переполнен эмоциями.

— Там же Ленка моя осталась!

— Какая такая Ленка? — вопросительно вскинул глаза на Донцова подполковник.

— Это жена Игоря, — вмешался в разговор Сержант. — И Димка Квест там.

Сорокин понял, что время сегодняшних сюрпризов еще не закончилось.

— Вы что, думаете, что этот второй вертолет к вам в избу полетел?

Сержант довольно резко поправил его:

— Не «в избу», а в Форт! Но к нам — это точно…

— Но почему? — не понял командир.

Вздрагивая от напряжения, Лапин схватил свою «мобилку», показал сначала на нее, потом на БМП, потом на верхний обрез скал:

— Да потому что мы с ними связь держали, и довольно долго! Второй вертолет спокойно брал пеленги… Короче, они довольно точно знают месторасположение Форта!

— И уверены, что там может быть что-то ценное для них, — тихо вставил в разговор Донцов и уже специально для Сорокина сказал: — А может быть, хотят взять заложников.

Лапин в гневе крикнул:

— Ну, и что вы тут стоите, все такие умные? Дончак, надо поднимать вертолет — и быстрее туда!

Тогда командир спецназа положил руку на плечо Игоря и резонно заметил:

— Пока будем прогревать двигатель, пока поднимемся… — он поднес руку к глазам и посмотрел на светящийся циферблат наручный часов. — Мы никак не успеваем, ребята. Нам уже их не догнать. По всем моим прикидкам, и если это так, как вы считаете, они будут на Ламе минут через пятнадцать-двадцать!

Опять все замолчали, обдумывая услышанное. Фарида грустно и как-то обреченно спросила этих сильных, всегда уверенных в себе мужчин:

— Так что же делать-то, ребята?

Те продолжали молчать.

— Товарищ командир, разрешите…

К ним опять подошел лейтенант-связист, который все это время продолжал с кем-то переговариваться в эфире, уточнять какие-то взаимодействия, принимать и отдавать распоряжения.

— Разговаривай, — повернулся к нему Сорокин.

— Здесь ракетчики на связи. Они спрашивают, будете ли вы их догонять и вязать? Если нет, то они дают команду на поражение!

Сорокин буквально вырвал трубку из рук связиста и возбужденно заорал в нее:

— Никого мы не будем догонять! Не успеваем мы никого догонять! Валите их, ребята! Хорошо валите, сразу и прочно!

Послушав ответ, удовлетворенно мигнул ребятам и добавил в трубку:

— Да, можете считать, что получили официальное согласие.

Друзья оживленно переглянулись. Появился неплохой шанс на благополучный исход. С веселой злостью Сержант пинком отправил пустой контейнер «Шмеля» в кусты и заорал:

— Ну все, теперь им хана!

— Подожди радоваться, Сережа, — остудил Донцов пыл товарища и взял за руку Лапина.

— Игорек, лезь в башню, устанавливай связь с Фортом и срочно сообщай ребятам обо всем. Чем черт не шутит…

Сорокин тем временем устало сел на бревно, сказал, успокаивая себя и всех остальных:

— А вы боялись… Снимут его на подлете, как миленького! Никуда не денется.

На что Донцов язвительно ответил;

— В прошлый раз они уже показали свое мастерство, сбили, когда никто не просил. Не приведи господи и в этот раз какой облом приключится.

При этих словах Лапин побледнел.

— Попадут, как в статичную мишень! — заверил подполковник.

— Как же… У них ракеты сплошь старье. Неужели нет денег закупить 1С-ЗАО или «Тунгуску» какую… Ведь были же нормальные противовоздушные части! — подлил масла в огонь Сержант.

— Вот с тех пор и остались ракеты. Что имеем… Вполне надежная техника, — оправдательно заметил Сорокин. — Все сразу купить — это никаких денег не хватит.

Пока они так препирались, из башни БМП медленно вылез озабоченный Лапин и зло крикнул:

— Ничего не получается.

— Чего там у тебя не получается? — откликнулся Сорокин. — Брось ты свою рацию. Сейчас дам моего связиста, свяжешься через спутниковую систему.

Игорь устало заметил:

— Да хоть с помощью самого спутника. Хоть заберись в этот спутник всем составом. Что толку-то…

— В чем проблема, Игорь? — настороженно спросил его Донцов.

— Проблема в том, что Димка трансивер отключил!

— Как? — спросили сразу несколько человек.

— Да так! Как обычно! Аккумулятор бережет… В общем, пока у нас с ними связи нет…

— Так ты можешь мне внятно сказать, что тебе стало понятно из перехвата? Сколько можно эфир слушать? — нетерпеливо спросил командир «амфибии» бортового оператора следящего комплекса.

— Мы одновременно контролируем два канала связи. На первом — вся группа из ущелья переговаривается с неким Центром в городе.

— О чем говорят? — прервал его командир.

— Сейчас уже неизвестно. Сначала работали в открытую, а потом включили скрэмблер, зашифровались.

— А на втором канале?

— А на втором ждем активности. Поначалу был радиообмен, толком ничего не понятно. Будем ждать следующего сеанса.

— Понял, — закончил командир, одновременно плавно поворачивая ручку управления.