Хозяйка виллы отрицательно качнула головой.

– Понятно. В общем, жил в Испании тысячу лет назад великий еврейский мудрец по имени Авраам Ибн-Эзра. Знаток Торы, знаток Талмуда. Написал множество гениальных трактатов, ученые до сих пор восхищаются. А в обычной жизни – типичный неудачник. Никогда у него ничего не получалось. Почти как у меня в последнее время. Однажды он написал: «Если бы мне пришло в голову стать сапожником, люди немедленно перестали бы обуваться. Если бы для прокорма мне пришлось шить на продажу саваны, люди просто-напросто перестали бы умирать!»

Елена рассмеялась.

– Ну вот, – продолжил Натаниэль. – Со мной происходит нечто похожее. Стоило мне заняться частным сыском, как кривая преступности резко поползла вниз. Я едва не превратился в нищего. И подумал однажды – знаете, в таком полубредовом состоянии: надо платить налоги, надо оплачивать помещение, зарплату сотрудникам… Вот. Я, стало быть, и подумал: «Впору самому заняться преступлениями. Пришить кого-нибудь, а потом расследовать…

– Царь Эдип, – сказала Елена.

– Что, простите?

– Царь Эдип занимался расследованием преступления, им же самим и совершенного, – объяснила она.

– Правда? – озадаченно переспросил Натаниэль. – У него что, тоже не было работы? Хотя – какая там у царя работа… Впрочем, неважно. Вот как раз после того, как я об этом подумал, Бог – или кто там еще – подловил меня на слове, – он огорченно развел руками и вдруг спросил: – Елена Алексеевна, а ваша домработница – она каждый день выбрасывает мусор? Там, возле двери, я заметил пластиковую урну. Как думаете, она пуста?

– Скажете тоже, – фыркнула Елена. – Если бы я ей не напоминала, мы бы заросли мусором по уши! А сегодня я ей, естественно, не напоминала. Не до того было. Так что, если хотите порыться в мусорном ведре – сколько угодно. Но без меня, хорошо?

Розовски вернулся домой около одиннадцати. У подъезда приткнулась светло-серая «субару» Алекса. Сам Маркин маячил поблизости. Розовски его окликнул

– Ну где ты пропадаешь? – Маркин подбежал к нему. – Я уж часа полтора тут торчу. И телефон твой не отвечает.

– Да? – удивился Натаниэль. Он вынул аппарат из поясного футляра. – Точно. Батарейки сели, ч-черт… Я-то думаю: что это мне никто не звонил весь день? Ладно, пойдем. Попьем чаю, поболтаем.

Они поднялись в квартиру Натаниэля.

– А где мать? – спросил Маркин, останавливаясь на всякий случай у порога. Он немного побаивался суровую мамашу Натаниэля.

– У родственников, не бойся. Проходи. Я временно живу один, – Натаниэль упал в кресло и блаженно вытянул ноги. – Ф-фу-у… Садись, садись, – сказал он, видя, что Маркин все еще переминается у двери.

Алекс сел в кресло напротив.

– Чай будет?

– Конечно, будет, – ответил Натаниэль. – Ты сейчас пройдешь в кухню, нальешь воды в чайник, принесешь чашки и заварку, а в шкафчике разыщешь что-нибудь вроде печенья. И будет чай.

– Эксплуататор… – проворчал Маркин и прошествовал в кухню. – Тебе покрепче? – крикнул он спустя несколько минут.

– Покрепче, покрепче.

Алекс принес поднос с чашками, сахаром и нераспечатанной пачкой печенья. Некоторое время после этого они молча пили ароматный горячий напиток и слаженно хрустели печеньем.

– Ну-с, так… – Натаниэль отодвинул чашку. – Теперь рассказывай.

– По порядку?

– Конечно. По порядку и с подробностями… Да, кстати, – вспомнил Натаниэль. – Не знаю, порадует ли это тебя, но у нас в этом деле, наконец-то, появился настоящий клиент.

– Кто именно?

– Вдова Аркадия Вассермана. А теперь выкладывай. Что у нас имеется по этой фирме?

Маркин разложил перед собой несколько блокнотов.

– Итак, фирма «Арктурс». Основной профиль: туризм из стран СНГ.

– И в страны СНГ, – добавил Натаниэль.

– Вот тут ты немного ошибаешься, – сказал Алекс. Розовски привычно лежал на диване, полузакрыв глаза и заложив руки за голову. При этих словах он привстал и удивленно посмотрел на помощника. Загадочная усмешка Маркина ему не понравилась.

– А с чего это вдруг ты так улыбаешься? – хмуро поинтересовался он. – Что значит – «ошибаешься»? Ну-ка, объяснись.

– Я и хочу объясниться, – ответил Маркин с прежней загадочной улыбкой. – Видишь ли, я подумал: хорошо бы пообщаться с другими туристами. Поспрашивать. Узнать, какие достопримечательности Израиля им понравились. Где они живут, какие автобуса обслуживают их экскурсии… Короче, притворился человеком, желающим съездить на экскурсию к Мертвому морю. Вроде бы, приехал к друзьям в Израиль, здесь скучно, хочу присоединиться к какой-нибудь группе экскурсантов. Словом… – Маркин потянулся к пачке сигарет, лежавшей на столике, взял одну, закурил. – Словом, – повторил он, выпуская клуб дыма, – я отправился в офис интересующей нас фирмы.

– Тем более, что я сам тебе это поручил, – проворчал Натаниэль и тоже взял сигарету. – Не сочиняй, о твоей инициативности я хорошо знаю.

– Да? – делано удивился Алекс. – Поручил, серьезно? Ну, ладно, это неважно… Я пришел в офис – он, кстати, находится отнюдь не в центре города. За новой автостанцией, в квартале от рынка. В промышленной зоне. Первая странность, верно?

Натаниэль неопределенно пожал плечами, но серьезное выражение лица, с которым он слушал доклад помощника, говорило Алексу, что детектив с ним согласен. Маркин продолжил – уже без драматических пауз.

– Так вот, – сказал он, – я пришел в их офис. Там обитает весьма представительная дама лет сорока. Приняла меня чрезвычайно любезно, но узнав о моей просьбе, с сожалением развела руками и сказала: «Мы не занимаемся организацией экскурсий по стране». И порекомендовала мне несколько экскурсионных бюро. Я записал адреса, хотя их можно найти с десяток в любой газете.

– Ну-ну, – сказал Розовски. – Выходит, они организуют экскурсии несамостоятельно, а кооперируясь с другими? Ты это имеешь в виду?

Маркин помотал головой:

– Ничего подобного. Они вообще не занимаются своими туристами с того момента, как те выходят из аэропорта «Бен-Гурион»… Это не все. Я спросил представительную даму: а могут ли мои друзья – поскольку представился туристом из Москвы – могут ли мои израильские друзья приобрести у «Арктурс» тур по России? Она ответила – с тем же искренним сожалением, – что организацией туристических групп для поездки в Россию или другие страны СНГ фирма тоже не занимается… – Алекс виновато развел руками. – Поскольку я не смог придумать подходящий повод, я не спрашивал о поездках во Францию или Индию. Но, думаю, ответ я бы услышал точно такой же.

– Как интересно… – пробормотал Натаниэль. – Туристическая компания, которая не занимается никакими видами туристических поездок… – он вспомнил о своем звонке в редакцию «Еженедельной почты» и добавил: – И даже не дает рекламы в газеты. Ну-ну, – он положил недокуренную сигарету в пепельницу и спросил равнодушным голосом: – И что же? Какие выводы ты сделал из всего этого?

– Точно не знаю, – ответил Маркин. – Поначалу, думаю, действительно фирма «Арктурс» пыталась организовывать туристические поездки в Россию, Украину и так далее. Я подчеркиваю: пыталась. Ничего у них не получилось, слишком велика конкуренция… – он на минуту замолчал. – Ну, ты сам видел все эти объявления: дескать, организуем поездки в Москву, Санкт-Петербург…

– … Лондон, Париж… – в тон ему вставил Розовски.

– Именно! – торжествующе подхватил Алекс. – Вижу, ты все понимаешь.

– Думаешь? И что же, по-твоему, я понимаю? – осведомился Натаниэль.

– Ну как же! – Алекс посмотрел на своего шефа с явным превосходством. – Ты подумай: кто в первую очередь интересуется поездками в Россию?

– Русские, – ответил Натаниэль. – Что тут думать? И какая разница?

– Вот именно, русские. А на кой им туристические красоты, если у каждого там либо десяток друзей, либо два десятка родственников? Жить есть где, красоты, слава Богу, не хуже гидов знают. Зачем же переплачивать? А израильтяне, если захотят посетить Россию, предпочтут обратиться в местное бюро с хорошей многолетней репутацией. В «Бест-тур», например.