В музее работает краеведческий кружок, группа лекторов-экскурсоводов и литературная группа. По заданиям музея действуют отряды красных следопытов.
Деятельность музея развивается по трем основным направлениям: изучается история родной школы, история родного города и таганрогский период в жизни Антона Павловича Чехова.
Какой же опыт накопил школьный краеведческий музей в деле изучения жизненных связей Чехова с его родным городом?
Изучая детство и школьные годы великого писателя, мы обратили 'внимание на то, что годы учения Чехова - это не только обучение в классической гимназии, которой обычно ограничиваются некоторые биографы. Найденные нами документы и записанные воспоминания школьных друзей и земляков Чехова говорят о существовании определенной системы, в которую объективно сложилось обучение и воспитание будущего писателя. Эта система складывалась из следующих звеньев:
1) дошкольное воспитание в семье под руководством матери - педагога по призванию. Евгения Яковлевна, по свидетельству Михаила Павловича Чехова, научила маленького Антошу читать, писать и считать. Она подготовила сына к школьной жизни;
2) начальное обучение в церковно-приходском училище таганрогского греческого мещанского общества;
3) общее среднее образование в классической гимназии;
4) трудовое обучение в ремесленных классах (курсах);
5) эстетическое воспитание в танцевальных классах.
Каждое из этих учебных заведений сыграло свою определенную роль в жизни писателя, оставило в его душе и памяти след. Греческое училище жестоко столкнуло маленького Антошу с уродливыми сторонами общественной жизни. Ремесленные классы познакомили с людьми труда и дополнили семейное трудовое воспитание мальчика, расширили круг его жизненных впечатлений. Танцевальные классы, где в атмосфере музыки культивировалась пластика тела, на известном этапе удовлетворяли потребность подростка во всестороннем развитии и тоже дополняли семейное эстетическое воспитание.
Следовательно, при рассмотрении школьной биографии Чехова следует говорить не только о гимназии, которая, конечно, была основным учебным заведением, давшим Антону Павловичу систематизированное общее среднее образование, но и обо всех других учебных заведениях, где он учился. Между тем, большинство биографов писателя пишет только о гимназии, не придавая значение в формировании личности Чехова другим школам, о которых обычно рассказываются только анекдоты да веселые истории. (См., например, очерки и воспоминания Александра Павловича Чехова, Тана-Богораза и других). А ведь каждая школа, в которой учился Чехов, занимала свое место и в системе народного образования и имела значение, которое нельзя не учитывать при изучении биографии великого писателя. (См. путеводитель «Чеховские места в Таганроге», Ростов-Дон, 1959).
Нам посчастливилось обнаружить забытое здание греческого училища, а заодно и документы, которые позволили восстановить историю создания греческого училища Царекон-стантиновской церкви, где начиналась школьная жизнь А. П. Чехова. По документам («Приговор» таганрогского греческого мещанского общества от 20 сентября 1851 года; «Общественный приговор» того же общества от 20 июля 1861 года; Выписка из постановления Присутствия таганрогской городской думы от 26 октября 1851 года; Справка из формулярных книг таганрогской греческой церкви от 3 мая 1898 года; архитектурный план греческого, училища и др.) мы установили, что здание училища открыто в 1861 году, а классная комната, в которой учился Чехов, выходила к фасаду четырьмя окнами справа от входа в здание. Самое главное для нас, что было в найденных документах, - указание на то, что приходское училище было открыто для «детей бедных граждан города... для приготовления в церковный хор певчих».
Это уже было открытие. Оно подсказало следующие два предположения:
1) Обучение в церковно-приходском училище велось на новогреческом разговорном языке. Таганрогом управляли, главным образом, греки-миллионеры. В их конторах клерки получали тысячу рублей в год. О таком достатке мечтали многие, в том числе и Павел Егорович, которому хотелось устроить жизнь сыновей получше, избавить их от нужды. Но чтобы работать конторским служащим у греков, надо было знать греческий язык. Научиться же ему можно было за дешевую плату только в церковно-приходском училище. Это, видимо, и было основное соображение, которым руководствовался Павел Егорович Чехов, определяя школьную судьбу своего сына Антона.
2) Несомненно, было и побочное соображение. Греческая школа готовила хоровых певчих, а Павел Егорович, как известно, был большим любителем хорового пения, управлял любительским хором и нуждался в подготовленных музыкально грамотных хористах. Музыкально-вокальное развитие детей, несомненно, тоже входило в расчеты заботливого родителя, которого и с этой стороны, как видно, соблазнило греческое училище.
Анализ исторических документов показал еще, что училище греков-мещан Таганрога ярко отражало классовую сущность «народного образования» в России и являлось выразительной в этом смысле составной частью системы образования в буржуазном Таганроге.
Сохранившиеся некоторые архивные данные, печатные источники (брошюры, книги и рукописи Филевского, Рейтлингера и Островского, Лонткевича), рукописи и письма Александра Павловича Чехова и народовольца-революционера Зелененко, собранные нами воспоминания других бывших гимназистов позволяют утверждать, что Таганрогская гимназия в определенный период своей истории была единственным очагом культуры и просвещения на большой территории юга России, одним из лучших ее средних учебных заведений. В ней господствовали прогрессивные педагогические идеи Ушинского, Добролюбова, Чернышевского, Белинского, Пирогова. Такой гимназия была до 1873 года, когда директора Н. Н. Порунова сменил ставленник реакционного министра «народного помрачения» Дм. Толстого - Рейтлингер, разогнавший педагогическую вольницу гимназии - ее педсовет, передовых преподавателей. Таганрогская гимназия значительно позже других русских гимназий стала казенной, «управой благочиния» (А. П. Чехов), напоминающей «арестантские роты» (Тан-Богораз). Между тем, многие биографы Чехова, безотносительно ко времени, расписывают гимназию сплошь черной краской. Такой подход наносит вред правильному историческому пониманию прогрессивной роли передовой части учителей русской школы, ее превосходству перед западно-европейской школой («Таганрогская мужская гимназия», сборник «Чеховские места в Таганроге». Ростов-Дон, 1959).
В результате многолетней поисковой работы музея, изучения архивных и литературных источников нам удалось восстановить и обобщить материалы Всесоюзного празднования в Таганроге 75-летия со дня рождения А. П. Чехова («Щедрая дань народа». Юбилей Чехова в Таганроге в 19S& г., сборник «Великий художншк». Ростовское книжное издательство, 1960). Опираясь на факты, мы выяснили равнодушие капиталистической верхушки Таганрога к выдающемуся писателю-земляку и подлинную любовь к нему трудящихся родного города. Эта любовь с особой силой раскрылась в условиях советской действительности. Чеховские юбилеи 1935 и в особенности I960 годов ярко продемонстрировали жизненную силу прогрессивных идей писателя-патриота, его глубокую народность.
В памятные Чеховские дни 1935 года в прессе появился странный термин - «чеховщина». Доклад С. X. Варданиана на торжественном юбилейном заседании в Таганроге так и назывался: «С Чеховым против - «чеховщины».
Что это такое - «чеховщина»?
«Это, - отвечает докладчик,- состояние определенных слоев русской интеллигенции эпохи безвременья, жесточайшего гнета самодержавия. «Чеховщиной» мы определяем придавленность и беспросветный пессимизм этих слоев бывшего русского общества. Полное равнодушие к общественной жизни, бездеятельность, бессилие, отсюда - уныние, нудная тоска, мечты о каком-то неосязаемом, неопределенном прогрессе и полное неумение найти пути к изменению жизни, пути даже к тому прогрессу, каким его представляла в своих туманных и вязких мечтаниях «интеллигентщина» этого периода («Чеховские дни в Таганроге» (1860-1935). «Материалы, документы, фотоснимки». Изд-во «Таганрогская правда». 1936, стр. 5).
