Как много людей вокруг. Некоторые – воплоти, вполне реальные… А другие – эфемерные – над ними, в том месте, которое я когда-то назвала Вторым Миром. Теперь я все знала про него. Все обо всем. Я ощущала связь с небом, морем, землей, со звездами. Все это содержалось внутри меня, а сама я была соткана из огня.

– Спускайся, – велел тот же голос. Я не знала, что это значит, но, тем не менее, повиновалась. Медленно проплыла сквозь миры, пока не очутилась в Первом Мире – том, который так хорошо знала прежде.

Дэвид обнимал меня, и мы парили на ложе из черной горячей золы. Мимо проплывали затейливые клубы дыма, я сразу влюбилась в их красоту и хотела последовать за ними. Но внутри меня родилась мысль, которая изменила мои намерения.

– Будь со мной, – послышался шепот. Звук ласковой волной скользнул по моей коже, проник внутрь и прошел насквозь. Я замерла, наслаждаясь этим ощущением…

Все выглядело таким реальным. Пожарные машины с мигалками – они стояли подле ангела и были совсем настоящими. Люди в форме, разматывающие брандспойты на пепелище, которое когда-то являлось домом Звездочки, тоже были совершенно реальными.

В подвале лежали кости – я могла видеть их среди обугленных досок.

– Она слышит меня? – спросил кто-то. Я присмотрелась, но там, внизу, никого не увидела. – Джо, ты слышишь меня?

Я постаралась сфокусировать взгляд и обнаружила человека, стоявшего прямо передо мной. Странным образом он был одновременно и материальным, и светящимся изнутри. Мне захотелось приблизиться и погрузиться в лихорадочное тепло его тела. Но каким-то образом я поняла, что делать этого не стоит. Что это будет плохо. И не только для него.

И тогда я отгородилась от невероятного сияния его духа и сосредоточилась на материальных моментах – его коже лица…

– Льюис?

Он кивнул. Все такой же оборванный, дурно одетый но в глазах появилась осмысленность и чистота. Его душа полностью очистилась. Если Метка Демона и оставила свои омерзительные следы, то я не смогла их найти. «Какой же силой надо обладать, чтобы выжить после такого?»

– Ты понимаешь, что сделала? – спросил он. Я не понимала, но выразить это словами не могла – просто молчала. Наверное, Льюис прочел ответ в моих глазах, потому что сказал: – Ты забрала Метку у Дэвида. Но две Метки не уживаются в одном теле. Они боролись и разрушили друг друга.

Ага, тогда понятно, почему я ощущаю себя одновременно опустошенной и переполненной, невесомой и могущественной. Наследие той самой борьбы… Но не следы зла, я уверена. Я бы назвала это безбрежностью.

– Она слышит меня? – повторил свой вопрос Льюис, глядя мимо меня.

Я чувствовала стоящего рядом Дэвида – это его теплая сила помогала противостоять случайным разрозненным впечатлениям, которые нахлынули на меня со всех сторон. Клубы дыма, восходящее от кострища тепло – все это виделось мне таким прекрасным. Мне не хватало ума и сердца, чтобы объять красоту окружающего мира.

– Думаю, да, – ответил Дэвид. – Джо, сконцентрируйся. Сделай себя материальной.

Господи, сплошные загадки, но все получилось само собой. Внезапно все вокруг стало твердым и устойчивым, мир облекся в плоть. Я почувствовала нестерпимую боль и со стоном упала на колени, увлекая с собой Дэвида.

«Сделать себя материальной» . Так, стоп… А какой же я была до того?

– Что произошло? – прошептала я. Губы так пересохли, как будто вкус воды был мне вовсе незнаком. – Звездочка…

– Она мертва, – ответил Льюис. – Она подожгла дом. Я не смог вывести ее – она не желала уходить без Книги.

Значит, Книга погибла. Это хорошо? Или нет? Льюис нежно прикоснулся к моему лицу, но тут же отдернул руку, будто обжегшись. Подул на пальцы.

– Господи, она такая горячая!

– Еще не умеет себя контролировать, – пояснил Дэвид – Со временем научится.

Я не понимала, о чем он говорит. Собственно, все выглядело какой-то бессмыслицей.

– Что случилось?

Рука Дэвида пробежала по моей щеке, спустилась по шее – на плечо. Он обнял меня покрепче. Господи, как хорошо! Мое тело само льнуло к нему.

– Ты умерла, – сказал он. – Я почувствовал, как ты уходишь… И уносишь с собой часть меня – ту, что забрала вместе с Меткой. Когда твое тело… разрушилось…

Я припомнила кости в золе и содрогнулась. Неудивительно, что они так привлекали меня.

– Я умерла, – повторила я. – Она убила меня.

– Я не умею воскрешать из мертвых, – продолжал Дэвид. – Это никому не дано.

– Но от меня так просто не отделаться…

Все-таки чувство юмора – отличная вещь.

– Да. – Он развернул меня лицом к себе. Его глаза были яркими медными зеркалами, горевшими ярче солнца. И в этих зеркалах я разглядела себя – огненное создание. Бледное, черноволосое существо с глазами цвета серебра.

Джинн!

– Я не мог оживить тебя, – пояснил Дэвид. – Но в моей власти было воссоздать новую жизнь, по своему образу и подобию.

Он сделал меня джинном.

– О черт, – задохнулась я.

Улыбка Дэвида, казалось, могла расплавить весь мир.

– У нас не принята такая трактовка, – заметил он.

– Почему нет?

– Ты знаешь, – поднял брови Дэвид, – думаю, ты первая, кто задает подобный вопрос.

Он продолжал обнимать меня, я вся горела в его объятиях, но теперь это было совсем не больно.

К тому времени как пожарные закончили свою работу, от дома Звездочки практически ничего не осталось. Неудивительно: пламя, вспыхнувшее по ее вине, раздували и поддерживали Шерл, Эрик и Мэрион. Они подняли температуру гораздо выше, чем предполагал естественный ход процесса. Не помогли старания пожарных, которые вылили в огонь не одну тонну доброй оклахомской воды. Хранители приняли решение – сжечь все дотла. Пусть сгинут без следа и Книга, и Звездочка, и все бренные останки.

Да уж, там было на что посмотреть… Тихая улочка Оклахома-Сити на рассвете и яростный, неистовый огонь. Вокруг суетятся пожарные, но где им тягаться с нашей организацией. К восьми утра там собралось девятнадцать Хранителей – Мэрион со своей командой, Региональные Хранители и Хранители ближайших Секторов, а также Государственные Хранители, находившиеся поблизости, и, конечно же, Мартин Оливер, Национальный Хранитель. Весь цвет…