Прямо навстречу восемнадцатиколесному тягачу-трейлеру, который пересекал улицу. В его кабине никого не было, а прицеп, громыхавший сзади, подозрительно напоминал цистерну с пропаном.

Я ощутила странное спокойствие. «Вайпер», конечно, быстрая машина, но не обладает сверхъестественными характеристиками. А я ничем не могла ему помочь: не хватало начальной скорости, чтобы проскочить… Не хватало пространства, чтобы затормозить… и удачи, чтобы оказаться в другом месте.

Прости, Мона. Мы с тобой неплохо развлеклись, пока все не закончилось.

В этот момент что-то вихрем вылетело на дорогу. Какое-то существо – маленькое, золотоволосое, одетое в бело-голубое, подобно героине волшебной сказки.

Появился джинн, чтобы спасти меня. Но это был не джинн Пола – моей спасительницей оказалась Алиса из Зазеркалья.

Она вскинула маленькую трогательную ручку и затормозила неотвратимо надвигавшийся грузовик. Выполнено безукоризненно. Она бросила на меня взгляд через плечо, и, повинуясь ее безмолвному приказу, я стрелой миновала перекресток. Успев уловить слабую улыбку на нежных девичьих губах и легкую искру жизни, промелькнувшую в неоново-голубых глазах… Раньше мне не доводилось видеть у нее подобного.

Радио в салоне ожило и прошептало: «Уходи. Я задержу его».

Очевидно, она услышала мои панические призывы и пришла из своего магазинчика, чтобы доиграть эту игру. Не забыть бы поблагодарить Кэти – коробка шоколада и хорошая бутылка вина будет в самый раз. Я почувствовала, как расслабились мышцы спины… на сей раз пронесло. С Дэвидом сражаться мне не придется. По крайней мере, напрямую.

Моей задачей была схватка со Звездочкой. И здесь уже никто меня не заменит.

Когда мрачные промышленные здания сменились не менее мрачными кварталами для мелкой буржуазии, я еще раз сверилась с адресом. Маленькие, обшитые досками домики давно нуждались в покраске, да и заборчики не мешало бы поправить.

Постройки лепились друг к другу, как сардины в бочке. На лужайках перед домами буйно разрослись сорняки, среди них ржавел всякий хлам.

На этом фоне дом Эстреллы сиял, как бриллиант в куче угля. Он был ощутимо больше своих соседей – с хорошими пропорциями, свеженькой покраской и аккуратной белой оградой. Никаких сорняков: единственное, что нарушало безупречную зелень газона – это бетонированная ванночка для птиц с лепным ангелом наверху. Трудно было предположить, что здесь живет человек, готовый пойти на убийство ради сохранения своей тайны.

Я припарковала Мону рядом с ангелом и вышла из машины. Хозяева были дома – окна уютно светились за опущенными занавесками. В одной из комнат – очевидно, спальне – светился голубой экран телевизора.

Все выглядело слишком обыденно. Я никак не ожидала, что так легко доберусь сюда. Это как-то даже усложняло мою задачу – весь мой гнев потихоньку остывал, не подкрепленный препятствиями.

Я поднялась на крыльцо и позвонила в колокольчик.

– Открыто, – раздался голос Звездочки. Я сглотнула комок в горле и с надеждой оглядела улицу. Увы, желтого «ниссана» Мэрион нигде не было видно. Джоанн-воительница без группы поддержки. – Входи, Джо.

Я повернула ручку и вошла внутрь.

Прихожая сверкала полированным деревом. На пристенном столике выставлены на обозрение фотографии: ряд начинался застывшей в неестественной позе парочкой в костюмах середины девятнадцатого века и продолжался многочисленными представителями семейства Альмодовар. На последнем снимке была она сама – прекрасная девушка в костюме выпускницы с улыбкой победительницы и веселыми чертиками в темных глазах.

Я притворила дверь и прислушалась.

– Проходи на кухню, – позвала Эстрелла. Я ощутила запах свежевыпеченных булочек с арахисовым маслом, и мой рот моментально наполнился слюной.

Как-то нелепо выглядит убийца со свежими булочками в руках. Может, именно на это она и рассчитывала.

Я прошла по коридору мимо затемненной гостиной и ярко освещенной столовой, полной теплых красок и блестящего дерева. Кухня, выстроенная по старинному образцу, располагалась в самом конце. Я замерла на пороге. Звездочка в одной кухонной перчатке стояла у плиты и вынимала противни с выпечкой.

– Подожди секундочку, – бросила она и водрузила последний лист на поверхность массивной ядовито-зеленой плиты. – Ага, ну вот.

И она отвернулась от плиты, снимая на ходу рукавицу. Ужасных шрамов не осталось и в помине. Сегодня Эстрелла демонстрировала мне свое истинное лицо. Нетронутое. Прекрасное. Лживое.

– Удивляешься, как это мне удалось? – Она прикоснулась к безупречно-оливковой коже на щеке. – Ты помнишь, как я гнила заживо в той больнице, а они не могли – не хотели – помочь мне?

– Звездочка…

– Позволь мне закончить. Все, что тогда требовалось, так это пожертвовать мне одного единственного джинна. Но они и пальцем не пошевелили. Посчитали, что я не заслужила этого… Сказали: характер не позволяет мне нести соответствующую ответственность. – Она сверкнула на меня своими глазищами. Как же я могла просмотреть эту ненависть в ее глазах раньше? Эту горечь? Или она искусно маскировалась? – Они оставили меня с лицом, как расплавленная хоккейная маска. Помнишь?

Конечно, я помнила. Стояла, не смея пошевелиться, не находя слов. Эстрелла снова натянула рукавицу и принялась со злостью сгребать булочки в белую китайскую вазу.

– Наверное, они рассчитывали на мое смирение. – Сковырнув последнюю булочку, она отнесла противень в мойку. – Но я чувствовала: есть другая жизнь. Она ждала меня, и все, что требовалось, это услышать ее зов.

Она подошла к холодильнику и вынула кувшин с молоком. Жестом предложила мне. Когда я отказалась, Звездочка пожала плечами и поставила кувшин на стол. Достала стакан, налила себе.

– Тогда мне казалось, что я умираю, – продолжала она, прихлебывая молоко. – Как будто мою душу выжгли дотла. А затем боль прошла, потому что появилось нечто другое. Что-то настоящее… осмысленное.

– В этом нет смысла, Звездочка. Просто пролонгированное самоубийство.

Она взяла булочку из вазы и надкусила ее.